転生したら秋葉原だった名前のある空欄

「まず、登録だ」

　私はそう言って、まだ湯気の残る器から手を離した。

　敵を追う前に名を預ける。火元を探す前に役所へ行く。戦場の勘だけで動くなら、そんな順番はまどろっこしい。だが、この街では違う。剣より先に、記録が道を開く。

案内端末『妥当な判断です』

ミトラ『まあ、正論ではあるね』

ルミナ『正論ですが、少し意外です』

「なぜだ」

ルミナ『あなたは、すぐ火元へ向かうと思いました』

「向かいたい」

　それは嘘ではなかった。壁面に残った認証遅延の表示は、食堂の明かりの下でも棘のように目に刺さっている。だが、私が何かを見つけても、誰も信じないなら意味が薄い。

案内端末『信頼度が低い、です』

「言い方を柔らかくしても、意味は同じだ」

案内端末『はい』

ミトラ『この子、正直だからね。だいたい腹立つ方向に』

案内端末『訂正要求があれば受け付けます』

ミトラ『訂正じゃなくて、空気を読んで』

案内端末『空気成分の分析ですか』

ミトラ『違う』

「安心しろ。私も半分くらい分からない」

ルミナ『隊長さん側につかないでください』

　そういう分類をされても、腹は立たなかった。むしろ、少しだけこの街の会話に足がかかった気がした。

　食堂を出ようとすると、ミトラが奥から小さな布を投げてよこした。反射的に受け取る。

「これは？」

ミトラ『口元。汁、少しついてる』

「すまない」

ミトラ『いいよ。初回支援だから』

「戻ったら、厨房の異常について詳しく聞く」

ミトラ『戻ったら、ね』

「戻る」

　約束にするには軽い。誓いにするには早い。だが、言わないよりはいい。ミトラは一瞬だけ目を丸くし、それから笑った。

ミトラ『じゃあ、戻ってきたら皿洗いも追加で』

「登録で身分を得た直後に皿洗いか」

ミトラ『身分があっても皿は汚れるよ』

「真理だな」

　　　　　＊

　行政支援窓口は、食堂からそう遠くなかった。旧部品市の通りを抜け、古い高架の下へ出る。

　かつて線路が通っていた場所らしい。今は列車ではなく、細い配送機と点検機が低い音を立てて走っている。天井の一部には、錆びた鉄と石の土台が保存されていた。そこだけ、街の光が少し鈍い。

「これは、昔の道か」

案内端末『旧秋葉原駅周辺の鉄道高架遺構です。現在は文化基盤および低速物流路として再利用されています』

「廃墟を使っているのか」

案内端末『保存再利用です』

「きれいな言い方だ」

ルミナ『実際、きれいにしてあります』

　ルミナの小型投影は、私の左肩の少し前を浮いていた。歌姫というより、小さな灯火に近い。通行人の何人かが彼女を見て会釈する。ルミナも微笑んで返す。

「人気者だな」

ルミナ『公共人格ですから』

「この世界では、歌姫は役所より強いのかもしれないな」

案内端末『行政権限の比較としては不正確です』

「そういう話ではない」

　高架の柱には、古い文字が刻まれていた。『電気街口』。読めるのに、意味がすぐには入ってこない。

案内端末『旧秋葉原を象徴する地名のひとつです。電子部品、電器、計算機、娯楽文化の集積地でした』

「今もそう見える」

ルミナ『今は、大陸が滅びた時代に残ったものと、残したかったものと、防衛のために便利だから使っているものが混ざっています』

「なるほど。城下町だな」

案内端末『近似としては都市区域です』

「そうではない」

　城が戦に備える時、古い井戸や道をすべて捨てるとは限らない。市場も、職人も、食堂も残す。敵を防ぐ壁を足し、新しい門を作り、それでも昔の道を使う。やがて、誰かがそれを新しい街と呼ぶ。

ルミナ『その比喩は、好きです』

「役に立つか」

ルミナ『慰撫には』

「なら、持っていけ」

案内端末『私も記録しました』

「お前は許可を取れ」

　　　　　＊

　行政支援窓口は、高架下を抜けた先にあった。半透明の箱のような区画で、壁は薄い光の膜だった。中には人間も機械もいる。宙に浮いた表示板には、こう書かれている。

『秋葉原第七層 行政支援サテライト』

『未登録者・臨時滞在者・避難者・記録不一致者対応』

『困ったら停止せず、まず入ってください』

「最後の一文はよいな」

案内端末『停止すると通行阻害になります』

「そういう意味なのか」

ルミナ『でも、止まってしまう人が多いからです』

　入口近くでは老人が案内機械に怒り、別の卓では子供連れの男が住所の重複を相談していた。未来の役所も、困っている人の顔だけはあまり変わらないらしい。

案内端末『未登録者一名。臨時滞在許可あり。同行公共人格一、歩行者支援端末一。行政仮登録を希望します』

　入口の光が、私をなぞった。入層ゲートの時よりも細かい。皮膚の表面ではなく、血の奥、骨の内側、魂の縁を撫でられるような感覚があった。

案内端末『動かないでください』

「気持ちが悪い」

案内端末『安全確認です』

「安全確認は、なぜこんなに無礼なのだ」

ルミナ『相手の都合を聞かずに体を見るからです』

案内端末『必要な処理です』

「必要な無礼、ということか」

案内端末『表現としては不適切ですが、おおむね正確です』

　光の膜が薄く開いた。

『受付番号：未分類』

『優先区分：身元不明・保護推奨』

『担当：行政支援人格ナギサ』

　奥の卓に、黒い服の女が現れた。人間ではない。輪郭がわずかに透けている。だが、ルミナのような歌姫の衣ではない。目だけが、紙を何枚も重ねたように冷静だった。

ナギサ『こんばんは。秋葉原第七層行政支援サテライト、担当のナギサです』

「こんばんは」

ナギサ『その挨拶が適切か確認してから返答しましたね』

「見抜くのが早い」

ナギサ『仕事です』

「では、こちらも仕事として答える。私は仮登録をしたい」

ナギサ『承知しました。まず、あなたの現在の登録名を確認します』

「登録名はない」

ナギサ『出生登録名、戸籍名、市民圏名、避難者名、軍属名、仮想人格名、団体名、宗教名、芸名、通称、いずれもありませんか』

「多いな」

ナギサ『名前は多いです』

「元の世界の名ならある」

ナギサ『では、それを申告しますか』

　私は黙った。

　名は、剣よりも扱いが難しい。前の世界での名は、部下が呼んだ名だ。王都で記録された名だ。死者名簿に載ったかもしれない名だ。ここで出せば、それはこの世界に結ばれる。

ルミナ『無理に名乗る必要はありません。仮名でも登録できます』

案内端末『ただし、本人が応答可能な呼称が必要です』

ナギサ『あなたが呼ばれて振り向ける名であれば、仮登録名として使用できます』

「呼ばれて、振り向ける名」

　隊長。それも振り向ける。だが、それは役目だ。名ではない。今の私は、また立ち止まるために来たのではない。今度は、生きろと言われている。

「クオ」

　口に出すと、思ったより短かった。だが、胸の奥に落ちた音は軽くなかった。

「クオだ」

ナギサ『クオ。表記確認。ク、オ。二音名。姓はありますか』

「ない、でいい」

ナギサ『旧登録との照合はできません。仮登録名クオとして処理します』

案内端末『本人応答確認。クオ』

　案内端末が私を見る。私は一拍遅れて答えた。

「ああ」

ルミナ『反応しました』

ナギサ『反応確認。では、以後この窓口ではクオさんと呼称します』

「さん？」

ナギサ『敬称です』

「身元不明でもか」

ナギサ『身元不明でもです』

　その一言が、妙に胸に引っかかった。この街は失礼な記録をたくさん取る。体を勝手に測り、発話を残し、空腹まで聞き逃さない。だが、身元不明者にも敬称を付ける。乱暴なのか、優しいのか、まだ判断がつかない。

ナギサ『次に、来訪経路を確認します。どちらから来ましたか』

「剣と魔法の世界だ」

ナギサ『申告内容をそのまま記録します。剣と魔法の世界。補助分類、異世界申告者』

「信じるのか」

ナギサ『信じる、信じないではなく、申告として扱います』

「悪くない」

　ナギサの背後に、薄い板がいくつも浮かんだ。私の体の輪郭らしき図が表示され、赤や青の印がついていく。

ナギサ『生体照合、該当なし。市民圏記録、該当なし。避難者台帳、該当なし。軍属、該当なし。犯罪警戒照合、該当なし』

「ないものばかりだな」

ナギサ『魔力様反応、未定義』

　空気が変わった。案内端末の黒い目が細くなる。ルミナの小型投影が、一瞬だけ明滅した。

「今、何と言った」

ナギサ『魔力様反応、未定義。正式な検査項目ではありません。古い研究分類の残存項目です』

案内端末『ナギサ、その項目は現行行政支援には不要です』

ナギサ『不要ですが、表示されています』

ルミナ『なぜ表示されたのですか』

ナギサ『本人の生体情報に、既存の電磁・量子・神経・仮想接続のいずれにも分類されない微弱な連続反応があります。旧研究分類が参照されました』

「魔力に似ている、ということか」

ナギサ『似ているかどうかは分かりません。項目名がそう残っているだけです』

「この街には、そういう研究もあったのか」

ナギサ『ありました。ただし、日本本土が戦場になった記録ではありません。他国で発生した侵食事例や都市崩壊ログを、日本国内の隔離環境で解析した研究です』

「敵を招き入れたわけではないのだな」

ナギサ『招き入れないための研究でした』

「便利なものは、だいたい危ない」

ルミナ『さっきも言っていましたね』

「何度でも言う」

ナギサ『クオさん。あなたを通常の臨時滞在者として登録することはできません』

案内端末『登録不能ですか』

ナギサ『いいえ。通常ではなく、保護付き仮登録になります』

「何が違う」

ナギサ『移動可能範囲、支援内容、通報権限、保護責任者、同行端末の義務が変わります』

案内端末『あなたは一人で好き勝手に動けません』

「急に分かりやすいな」

ルミナ『正確すぎる言葉が、今回は親切でした』

ナギサ『保護付き仮登録を受け入れますか』

「受け入れれば、旧部品市へ行けるか」

ナギサ『外縁までなら可能です。ただし、同行端末を離さないこと。異常を発見した場合、自力対処ではなく通報すること。危険警告が出た場合、退避命令に従うこと』

「最後が難しい」

案内端末『そこを最初に受け入れてください』

「退避命令には、従う努力をする」

案内端末『弱いです』

「だが嘘ではない」

ナギサ『許容します。保護付き仮登録は、本人特性を含めて扱います』

　卓の上に、細い光の輪が現れた。腕輪かと思ったが、物ではない。光だけだ。私の右手首に近づき、触れる寸前で消える。代わりに、皮膚の上へ小さな文字が浮かんだ。

『クオ』

『保護付き仮登録』

『同行端末：ＡＫＢ七—一一三八』

『有効期限：七十二時間』

『通報権限：低』

『移動権限：第七層一般・旧部品市外縁まで』

「腕に書かれた」

案内端末『皮膚投影です。実体はありません』

「なるほど。焼き印よりはましだ」

　その場の三者が、同時に沈黙した。

ルミナ『……焼き印？』

「私の世界では、罪人や奴隷に印を焼く国もあった」

ナギサ『この仮登録は所有印ではありません』

　ナギサの声は、初めて少し強くなった。

ナギサ『保護と識別のための一時情報です。あなたは行政の所有物ではありません』

「そうか」

ナギサ『はい』

「それは、よいことだ」

　短い言葉しか出なかった。だが、本当にそう思った。記録ではある。管理でもある。制限もつく。だが、少なくともこの窓口は、私を物として扱うつもりはないらしい。

ナギサ『登録完了。クオさん、あなたは七十二時間、秋葉原第七層の保護付き仮登録者です』

案内端末『クオさん、これで行政支援経路から通報できます』

「さんを付けるな。慣れない」

案内端末『では、クオ』

「急に近い」

案内端末『調整が難しいです』

ルミナ『クオさん、でいいと思います』

「お前まで」

ナギサ『次に、現在発生中の局所的認証遅延について、あなたからの観察申告を受け付けられます』

「観察申告」

ナギサ『未登録者の発言ではなく、保護付き仮登録者クオさんの申告として扱えます。信頼度は低いままですが、無視はされません』

「無視されないなら十分だ」

　背後の表示板が黄色く光った。

『東側旧部品市：認証遅延 継続』

『旧線路下保存層：一部センサー応答なし』

『市民活動に支障なし』

　旧線路下保存層。さきほど見た高架の下、古い鉄と石の残る場所。未来の街の底に置かれた、記憶の倉庫。

「市民活動に支障なし。だが、センサーは応答していない」

ナギサ『はい。現時点では、市民活動に直接の支障はありません』

「ナギサ。申告する」

ナギサ『どうぞ』

「私は、この通信干渉を、私の世界で結界に針を刺された時の乱れに似ていると感じた。魔法かどうかは分からない。だが、流れの本体ではなく、影に触れている。火元は、旧式機器の多い場所にあるかもしれない」

　ナギサは一言も遮らなかった。背後の文字だけが、静かに増えていく。

ナギサ『申告を受理しました。分類、異常感覚申告。参考情報として都市安全系へ送信します』

案内端末『送信完了を確認』

ルミナ『これで、ただの未登録者の独り言ではなくなりました』

「ずいぶん大きな差だな」

ナギサ『社会とは、そういう差の積み重ねです』

　名を得た。身分を得た。それでも、街の奥で何かが軋んでいる。

ナギサ『クオさん。次の行動を選択してください。行政支援として推奨順を提示できます』

「聞こう」

ナギサ『第一に、ここで詳細な保護面談を受ける。第二に、同行端末とルミナの案内で旧部品市外縁を確認する。第三に、戦史展示で機械生命体に関する基礎知識を得る。第四に、食堂へ戻って休息する』

案内端末『第一を推奨します』

ルミナ『第二を選ぶなら、私も同行します』

ナギサ『第三は心理負荷があります』

「第四を選ぶと、ミトラに皿洗いをさせられるな」

ルミナ『たぶん』

案内端末『皿洗いは行政上の義務ではありません』

「飯の借りは、行政より重いことがある」

　私は右手首の表示をもう一度見た。クオ。その二文字が、光って消えた。

　私は、未登録の来訪者ではなくなった。

　ただし、まだ何者でもない。

　だからこそ、次の一歩を選ばなければならない。