転生したら秋葉原だった街に戻る歌

　歌糸の申請欄を保存すると、投影面の一番下に細い表示が残った。

　関連事前相談、保存済み。

　未資格。

　その文字を見て、私は一度だけ息を吐いた。

「まずは、ルミナの歌唱同期制限の解除手続きへ行こう」

　私は言った。

「私の話に付き合わせた。遅くなった」

ルミナ『遅くなった、ですか』

　ルミナが少し首を傾ける。

　責める声ではなかった。

　ただ、私の言葉の重さを測っているようだった。

案内端末『訂正します。通常公共慰撫歌唱の復帰判定手続き自体は、すでに都市安全系で自動進行中です』

「そうなのか」

ナギサ『はい。ルミナ本人の意思確認、直近の同期ログ照合、投影柱群の状態確認、対象区域の安全判定までは並列で進んでいます』

　私は少し止まった。

「では、私が遅らせたのは何だ」

案内端末『復帰判定の確認に立ち会うことです』

ミトラ「隊長さんが行かないと街の手続きが止まる、みたいな話じゃないよ」

「それは分かった」

　私はルミナを見る。

「だが、君の歌が戻る場に立ち会うのを後回しにした。それは事実だ」

ルミナ『後回しにされたとは、思っていません』

　ルミナは静かに言った。

ルミナ『歌糸の話も、私の歌の先にあることでしたから』

「それでも、まず見届けたい」

ルミナ『はい。見届けてもらえるなら、嬉しいです』

「なら、行く」

　私は即答した。

　ナギサが投影面を畳む。

ナギサ『中央通り投影柱群の裏側に、公共慰撫運用の確認区画があります。通常歌唱の復帰判定結果はそこで確認できます』

「窓口か」

案内端末『窓口というより、運用確認区画です。一般利用者向けではありませんが、関係者立ち会いとして通行許可を出せます』

「私は関係者なのか」

案内端末『一時的に、です』

「また弱い立場だ」

ミトラ「今は全部一時的だからね」

　それでも、扉は開いた。

　私たちは再整備倉庫を出て、中央通り側へ向かった。

　秋葉原第七層の通路は、昼の色をしていた。

　上層の光を受けた透明な梁の向こうに、古い高架の影が残っている。かつて線路だったらしい構造体は、今では避難導線と配線路と記憶展示を兼ねている。壁の奥には、古い電気街の看板を模した投影が流れ、その下で部品店の小さな端末が、今も工具や基板の在庫を表示していた。

　明るい街だ。

　だが、明るいから傷がないわけではない。

　ところどころ、投影柱の光に一拍遅れる場所がある。

　人々は気にしないふりをして歩いている。実際、日常に慣れた者なら気づかない程度なのだろう。

　だが私は、戦場で崩れる前の城壁を思い出した。

　崩れていない。

　だからこそ、点検する。

　中央通りに出ると、ルミナの姿はそこにもあった。

　大きな投影広告の端に、白い輪郭の歌姫が微笑んでいる。

　映像は流れている。

　案内文も出ている。

　ただし、歌唱枠の下に小さな表示があった。

　通常公共慰撫歌唱、復帰判定中。

「映像は止まっていないのだな」

ルミナ『はい。案内投影、会話支援、低負荷慰撫表示は継続しています。止まっているのは、歌唱を都市網と投影柱群へ同期させる運用です』

「街の顔は残して、声だけ確認中ということか」

案内端末『概ね適切です』

　それは少し奇妙だった。

　人の顔だけがそこにあり、声がまだ戻っていない。

　死ではない。

　沈黙でもない。

　ただ、街が息を吸ったまま、吐くのを待っているように見えた。

　投影柱群の裏側へ回ると、華やかな通りの表情は急に薄くなった。

　床下から伸びる黒い基部。

　古い線路を思わせる金属の溝。

　透明な保守板の内側を走る光の束。

　無数の細い配線が、まるで血管のように柱から柱へつながっている。

　そこに、小さな検査区画があった。

　公共慰撫運用確認区画。

　入口の表示は堅い。

　だが、その奥には、中央通りで見たルミナの歌の影がある。

　歌姫は、芸ではない。

　この街では、都市機能なのだ。

運用端末『関係者立ち会いを確認。公共慰撫投影人格ルミナ、通常公共慰撫歌唱の復帰判定を表示します』

　壁面に結果が並んだ。

　通常公共慰撫歌唱、復帰可。

　中央通り投影柱同期、復帰可。

　第七層主要導線、復帰可。

　定時慰撫歌唱、復帰可。

　通常運用範囲、全項目復帰可。

　私はその文字を、ゆっくり読んだ。

「戻るのだな」

ルミナ『はい。いつもの範囲なら、元通りに』

　その声は静かだった。

　喜びを押し殺しているのではない。

　大きく喜ぶ前に、結果を丁寧に受け止めている声だった。

　表示の下に、別枠があった。

　標準外運用条件。

　旧部品市外縁、監視強化推奨。

　通信不安定時の臨時歌唱、要追加判定。

　高干渉時の歌唱継続、未承認。

　第三退避記録庫方面、歌唱禁止。

　私は息を吐いた。

　これなら、分かる。

　ルミナは元に戻る。

　だが、元に戻っただけでは届かない場所がある。

　歌糸は、そこへ向かうための糸だ。

ナギサ『通常運用の復帰と、標準外条件下での運用拡張は別です』

「ああ。分かった」

案内端末『今回は通常復帰判定です。返響操糸、返響視、歌糸の試験ではありません』

「触れるなということか」

案内端末『はい』

「分かった。見守る」

ミトラ「えらい」

「子供扱いするな」

ミトラ「でも今のはえらいよ」

　私は何も言い返さなかった。

　守りたいからといって、手を伸ばせばいいわけではない。

　戦場では、手を出さないことができない者から死ぬ。

　あるいは、守るはずの者を巻き込む。

運用端末『復帰確認歌唱を開始します。範囲、通常公共慰撫歌唱。対象、中央通り投影柱群および第七層主要導線。出力、通常確認値。目的、復帰判定最終照合』

　ルミナの投影が、確認区画の中央に立った。

　中央通りに映る大きな彼女とは違う、小さな作業用の投影だ。

　飾りは少ない。

　光も抑えられている。

　それでも、ルミナだった。

ルミナ『始めます』

　彼女は歌詞を持たない短い音を発した。

　声というより、街に置く最初の一滴だった。

　白い輪が、投影柱の基部からゆっくり広がる。

　床下の光が、一拍遅れて応じる。

　通りの雑音が、ほんの少しだけ整った。

　私は無意識に糸を探しかけた。

　黒があるか。

　白が乱れるか。

　赤が混ざるか。

　その瞬間、案内端末の表示が視界の端で光った。

案内端末『観測補助は禁止です』

「分かっている」

　私は拳を握り、すぐに開いた。

　見守る。

　それだけだ。

　ルミナの声は、短く、澄んでいた。

　長い歌ではない。

　だが、私が中央通りで初めて聞いたものと同じ根を持っていた。

　娯楽ではない。

　祈りに近い。

　ただし、神に捧げる祈りではない。

　ここで生きている者へ、まだここにいていいと知らせる音だ。

運用端末『復帰確認歌唱、正常』

　表示が一つずつ灯る。

　同期遅延、許容範囲内。

　侵食兆候、検出なし。

　公共人格負荷、正常。

　投影柱群応答、正常。

　通常運用、復帰可。

　最後の文字が灯った時、中央通り側の表示が切り替わった。

　復帰判定中、という小さな注記が消える。

　通常公共慰撫歌唱、運用中。

　街の息が、ようやく吐かれたように思えた。

ルミナ『戻りました』

　ルミナはそう言った。

　大きな声ではなかった。

　けれど、その声には確かな重さがあった。

「よかった」

　私は短く答えた。

　本当は、もっと言葉があるはずだった。

　だが、うまく出てこない。

　勝利でもない。

　奇跡でもない。

　当然戻るべきものが、正しい手順で戻った。

　それだけだ。

　それだけなのに、胸の奥が少し熱かった。

「すまない」

ルミナ『また謝るのですか』

「これは、違う謝罪だ」

ミトラ「謝罪にも種類あるんだ」

「ある」

　私はルミナを見た。

「君の通常の歌が戻ることを、先に喜ぶべきだった。私は先の糸ばかり見ていた」

ルミナ『先の糸を見てくれていたのだと思います』

「それでも、今日の歌も大事だ」

ルミナ『はい』

　ルミナは頷いた。

ルミナ『今日はまず、ここで歌えます』

　中央通りの方から、短い音が返ってきた。

　検査用ではない。

　通常運用に戻った、ルミナの歌のごく短い始まり。

　通りを歩く人々の何人かが、自然に顔を上げる。

　立ち止まる者もいれば、そのまま歩きながら少しだけ表情を緩める者もいる。

　誰も、大事件のようには騒がない。

　街に歌があることを、当たり前のように受け取っている。

　それが、この街にとってのルミナなのだ。

　特別で、けれど日常。

　守られるべきもので、同時に、街を守っているもの。

ナギサ『通常復帰は完了です。歌糸に関する事前相談は、別件として継続します』

「ここまでは戻った」

案内端末『はい』

「なら、歌糸はこの先だな」

ナギサ『はい。通常運用では届かない場所、不安定で歌唱許可が出ない場所、そのための追加保証です』

ルミナ『いつもの場所で歌えることと、必要な場所へ行けることは、違いますから』

「ああ」

　私は中央通りを見る。

　歌は戻った。

　通常運用は元通りだ。

　だが、旧部品市外縁はまだ監視強化推奨。

　第三退避記録庫方面は歌唱禁止。

　安全な道だけを歩くなら、それでいい。

　だが、歌が必要になるのは、たぶん安全な場所だけではない。

「次は、もっと遠くでも安心して歌えるようにする」

ルミナ『はい。でも今日は、ここからで』

　ルミナの声が、中央通りの光に重なる。

　私は頷いた。

　今日の歌は戻った。

　その先へ歌を運ぶ糸は、まだこれからだ。