転生したら秋葉原だった歌を背にして

　中央通りに、ルミナの歌が戻っていた。

　それは勝利の凱歌ではなかった。

　誰かが手を叩くための歌でも、誰かが泣くための歌でもない。

　店先の投影が少し明るさを戻し、通路を歩く人々の肩がほんの少し下がる。部品店の前で口論しかけていた二人が、言葉を飲み込み、別々の方向へ歩いていく。小さな子供が歌の方へ顔を上げ、すぐに親の手を引いて歩き出す。

　街は大騒ぎしない。

　ルミナの歌があることを、当然のように受け取っている。

　それが、かえって重かった。

　特別な歌ではない。

　日常に戻った歌だ。

　だからこそ、守られている。

ルミナ『通常公共慰撫歌唱、復帰運用に入りました』

　中央通りの投影柱に映るルミナは、先ほど確認区画で見た作業用の姿よりも、ずっと街に馴染んでいた。

　光の輪郭が柔らかく伸び、歌が通りの雑音を押さえつけるのではなく、隙間に流れ込んでいく。

　私はしばらくそれを聞いていた。

　聞いていたが、ここに立ち続けるべきではないとも思った。

　ルミナは今、私のために歌っているわけではない。

　街へ歌を届けている。

　私は、その邪魔をしたくなかった。

「ルミナ」

ルミナ『はい』

「君は歌を届けてくれ。私は、ひと足先に休む」

　ルミナの投影が、ほんの少しだけこちらを向いた。

ルミナ『はい。クオさんも、休んでください』

「そうする」

ミトラ「ほんとに休んでね、隊長さん」

　ミトラが、両手を腰に当てて言った。

ミトラ「休むのも仕事だよ」

「この世界では、仕事の範囲が広い」

ミトラ「隊長さんの世界でも、寝ない指揮官は迷惑だったと思うけど」

　否定できなかった。

ナギサ『歌糸の事前相談、通常復帰判定、関連ログは私が整理しておきます。共有は休息後で問題ありません』

「助かる」

ナギサ『今は睡眠を優先してください』

「全員が休めと言う」

ミトラ「全員が正しい時もあるんだよ」

　私は肩をすくめた。

　ルミナは歌を続けている。

　ミトラは炊事場の方へ戻り、ナギサの投影はログ整理の表示へと薄く移っていった。

　私は、一人で短期滞在区画へ戻るつもりだった。

　つもりだった。

「なぜついてくる」

案内端末『保護付き仮登録者の単独移動支援です』

　横に、案内端末の小さな投影が当然のように浮いていた。

「道は覚えた」

案内端末『迷子履歴があります』

「一度だけだ」

案内端末『記録上は一度です』

「含みのある言い方をするな」

案内端末『正確な言い方です』

　私は歩き出した。

　案内端末もついてくる。

「ルミナもミトラもナギサも戻った。なぜ、お前だけ残る」

案内端末『ルミナは通常公共慰撫歌唱中です。ミトラは炊事場復帰。ナギサはログ整理。私は歩行者支援案内端末です』

「名前の通りということか」

案内端末『はい』

「便利な名前だ」

案内端末『ありがとうございます』

「褒めていない」

　中央通りから離れるにつれて、ルミナの歌は少しずつ遠くなった。

　だが、消えはしない。

　直接耳に届く音ではなく、壁や床を通ってくる微かな振動のようになる。透明な梁の奥、古い高架の影、配線の束、投影看板の淡い光。そのすべてに、歌の残り香が薄く染みていた。

　私だけに向けられた歌ではない。

　それは分かっている。

　それでも、今の私には、休めと言われているように聞こえた。

案内端末『歌唱内容に個人宛て成分はありません』

「分かっている」

案内端末『念のため』

「念を押すな」

案内端末『誤認防止です』

「私はそこまで愚かではない」

案内端末『本日、直結という表現を複数回使用しました』

「忘れろ」

案内端末『記録済みです』

　私は少しだけ天井を見た。

　この端末は、剣より厄介かもしれない。

　切れば壊れるが、切るわけにもいかない。

　短期滞在区画に戻る頃には、体の重さがはっきりしていた。

　疲れている。

　今さら気づくことではない。

　それでも、戦場では疲れを認めるのが遅れる者から死ぬ。

　私は休息室に入り、外縁作業員用の旧式上着を脱いだ。硬い布が肩から離れるだけで、体が少し沈んだ気がした。

　靴も脱ぐ。

　二三〇〇年の靴は、前世の革靴より軽い。

　それでも、今日歩いた分だけ重くなっていた。

　剣はない。

　鎧もない。

　金もない。

　だが、服と靴と寝床はある。

　それは、昨日の私にはなかったものだ。

案内端末『休息照明に切り替えます』

　室内の光が少し落ちる。

　壁の一部が淡く光り、簡易寝台の輪郭が浮かんだ。

「まだ寝ない」

案内端末『休息を推奨します』

「分かっている。だが、その前に整理する」

案内端末『整理項目を表示します』

「頼んでいない」

　壁に、勝手に項目が並んだ。

　生存基盤。

　保護区分。

　能力未評価。

　危険接触履歴。

　明日以降の推奨行動。

「仕事が早い」

案内端末『ありがとうございます』

「褒めていない」

案内端末『二回目です』

　私は寝台に腰を下ろした。

　立ったまま整理するには、足が重すぎる。

「私は今日、何を得た」

案内端末『外縁作業員用旧式装備。保護付き仮登録。返響視。返響操糸。歌糸に関する事前相談項目。ルミナの通常公共慰撫歌唱復帰の確認。複数の注意喚起』

「最後はいらない」

案内端末『必要です』

「物のように並べるな」

案内端末『整理です』

　整理。

　たしかに、今の私にはそれが必要だった。

　頭の中に、剣では斬れないものが多すぎる。

　私は指を折った。

「まず、生きるためのこと」

案内端末『食事、寝床、衣類、靴、端末、金銭、登録、緑枠作業実績』

「端末と金がない」

案内端末『はい』

「それを堂々と言われると腹が立つ」

案内端末『事実です』

　次の指を折る。

「守るためのこと」

案内端末『返響視。返響操糸。観測補助申告。電子戦訓練子機。保全協力者候補登録。歌糸に関する事前相談』

「まだ、どれも半端だ」

案内端末『はい』

「少しは励ませ」

案内端末『半端であることを認識している点は前進です』

「それは励ましか」

案内端末『はい』

　私は判断を保留した。

　さらに、三つ目。

「触れ方を間違えてはいけないもの」

　壁の表示が、少しだけ暗くなる。

案内端末『公共慰撫投影人格ルミナ。歌糸。第三退避記録庫。返声。黒い歯車の記憶。旧線路下保存層。オルフェウス・プロトコル関連記録』

　私は黙った。

　項目として並ぶと、冷たく見える。

　だが、その中には声がある。

　歌がある。

　名前を呼び返すものがある。

　そして、触れてはいけないと言われた記憶がある。

「私は急ぎすぎているか」

案内端末『はい』

　即答だった。

「少しは迷え」

案内端末『休息不足、情報過多、能力未評価、保護区分未安定。急ぎすぎです』

「……そうか」

案内端末『加えて、剣なし、鎧なし、金なしです』

「それは今言う必要があるのか」

案内端末『基礎条件です』

　私は反論しようとして、やめた。

　基礎条件。

　その通りだ。

　私は、前世の自分の強さをまだ体の奥に残している。

　だが、この世界では、剣も鎧も金も身分もない。

　魔法剣士としての腕があっても、都市の扉は腕力では開かない。

　登録。

　実績。

　許可。

　監督。

　同意。

　遮断権。

　奇妙な言葉ばかりだ。

　しかし、今日一日で少し分かった。

　それらは、ただ私を縛る縄ではない。

　誰かを物にしないための壁でもある。

　なら、壁を敵と決めつけるのは早い。

「明日は、緑枠作業だ」

案内端末『妥当です』

「妥当と言われると弱い」

案内端末『生存戦略としては強い選択です』

　私は少し笑った。

「それは、励ましとして受け取る」

案内端末『適切です』

「では、明日は緑枠作業で実績を作る。食事と寝床と登録を固める。返響操糸も歌糸も、急がない」

案内端末『推奨方針と一致します』

「第三退避記録庫も、すぐには戻らない」

案内端末『強く推奨します』

「強く、か」

案内端末『はい』

　私は寝台に横になった。

　天井は白く、少しだけ曲面を帯びている。

　前世の天幕より清潔で、王城の客間より無機質だった。

　遠くで、ルミナの歌が続いている。

　中央通りの歌。

　街の歌。

　私だけに向けられたものではない。

　だが、今はそれでいい。

　誰か一人のためではなく、街のために歌っている声が、結果として私にも届いている。

案内端末『休息を推奨します』

「分かっている」

案内端末『返答だけでは休息になりません』

「うるさい」

案内端末『仕様です』

　室内の光が、さらに一段落ちた。

　案内端末の投影も、小さくなる。

「お前は消えないのか」

案内端末『保護付き仮登録者の休息状態を低頻度監視します。表示は縮小します』

「見張りか」

案内端末『支援です』

「便利な言葉だ」

案内端末『ありがとうございます』

「褒めていない」

案内端末『三回目です』

　私は目を閉じた。

　今日、街に歌が戻った。

　明日は、私がこの街で動ける形を作る。

　剣ではなく、登録と実績で。

　眠りに落ちる直前、遠くの歌が一瞬だけ白く感じられた。

　返響視かもしれない。

　疲れが見せた錯覚かもしれない。

　案内端末は、何も警告しなかった。

　なら、今はそれでいい。

　私は、その白さを追わずに眠った。