転生したら秋葉原だった見えない戦場

　倉庫の出口へ向かいかけた足を、私は止めた。

　腰の輪が、空だった。

　作業服は肩に馴染み始めている。靴も重い。歩くための鎧としては悪くない。瓦礫の街を歩くには、前世の旅装よりよほど頼れる。

　だが、手が空いている。

　剣がない。

　その事実だけが、どうしても背中の内側に小さな棘のように残っていた。

ミトラ「隊長さん？」

「すまない。少しだけ見たい場所がある」

ミトラ「どこ？」

　私は棚の奥を指した。

　布、靴、膝当て、配線束の向こう。壁一面に、長さも形も違う道具が吊られている。柄のあるもの。刃のようなもの。細い箱のようなもの。腕輪ほどの輪。透明な鞘に収められた短い棒。

「工具棚だ」

案内端末『目的を確認します』

「剣の代わりに扱える道具がないか見る」

案内端末『警告。工具を武器として使用することは推奨されません』

「まだ使うとは言っていない」

ナギサ『クオ。私からも先に制限します。秋葉原第七層において、民間工具および防衛由来装備を武器として携行することは、登録上の問題を生じます』

「だから、まだ使うとは言っていない」

ルミナ『言う前に止められていますね』

ミトラ「顔に出るんだよ。危ないこと考えてる時の隊長さん、すごく分かりやすい」

「顔とは本当に不便だな」

案内端末『便利です。危険予測に有効です』

「黙れ」

　とはいえ、彼らの警戒は正しい。

　私は戦場の者だ。柄のある物を見れば、まず間合いを測る。刃のある物を見れば、骨に届くかを考える。重い物を見れば、鎧越しに効くかを考える。

　それは習性だった。

　だが、この街の戦場が、私の知る戦場と同じである保証はどこにもない。

　私は工具棚の前に立った。

　棚そのものは古かった。表面の塗装は剥げ、角には何度もぶつけた跡があり、金属の縁は手で触れられて丸くなっている。だが、そこに並んでいる道具は、前世の鍛冶場にあるものとはまるで違った。

　透明な筒に収まった短い柄。

　刃のない細いナイフ。

　振動を封じるための重い手袋。

　掌に乗る黒い箱。

　折り畳まれた小型の投影板。

　そして棚の上部に、古い看板を切り出したような板が貼られていた。

　外縁作業・非接続／低接続工具。

　都市網障害時も使用可。

　勝手に捨てるな。

「また捨てるなか」

ミトラ「ここの人たち、だいたい捨てるなって書くんだよね」

「よほど捨てられたのか」

ミトラ「新しい道具が入るたびに、古い道具って邪魔扱いされるから。でも、古いって言っても、隊長さんの時代の古いじゃないよ」

「どういう意味だ」

ミトラ「三十年前の旧式とか、七十年前の予備品とか、百年前の軍規格落ちとか。竹槍じゃないからね」

「竹槍とは何だ」

案内端末『旧時代の簡易武器です。現在の対機械生命体戦において有効性はありません』

「それはそうだろう」

ルミナ『クオさんが少し安心しました』

「私は、棒一本でこの世界の敵と戦えと言われたら困る」

ナギサ『誰も言っていません』

　私は透明な鞘に収まった短い柄へ目を向けた。

　形だけなら、短剣に近い。

「これは刃物か」

ミトラ「あ、それは光刃式の切断器。今は封印状態。古い配管とか複合材を切るやつ」

「光の刃か」

案内端末『厳密には高収束熱線と接触場制御による短距離切断工具です。通称として光刃式切断器と呼ばれます』

「短剣ではないか」

案内端末『短剣ではありません』

「だが、斬れる」

ナギサ『斬れます。だから貸与不可です』

「早い」

ナギサ『必要です』

　私はまだ手を伸ばしていなかったが、ナギサの声は硬かった。

　透明な鞘の中で、短い柄は眠っている。刃は見えない。だが、そこに刃が出るのだと分かるだけで、体が自然に距離を測ってしまう。

　前世の剣よりも短い。だが、触れれば鉄も骨も関係なく切るのだろう。

　私は手を引いた。

「これは、民間工具なのか」

ミトラ「うん。まあ、危ない民間工具。今は登録作業員じゃないと使えない。外縁だと、古い扉とか梁とか、手で外せないものを切る時に使う」

「この世界の民間人は、光の刃を持つのか」

案内端末『適切な権限、保護装備、作業目的がある場合に限ります』

「権限という言葉は、こちらの呪文のようだな」

ミトラ「実際、呪文みたいなものかもね。唱えられないと何も動かない」

　次に、刃のない細いナイフへ目を向けた。

　柄は黒く、先端は銀色の薄い板のように見える。だが、刃は丸い。指を切るようには見えない。

「こちらは鈍い」

ミトラ「見た目はね。超音波カッター。柔らかい装甲材とか固着したシール材を剥がすやつ」

「音で斬るのか」

案内端末『微細振動で対象を切断・分離します。人体への使用は禁止されています』

「言われなくても分かる」

ルミナ『本当に分かっていますか？』

「分かっている。少し興味があるだけだ」

ナギサ『その“少し”を記録します』

「記録するな」

　私は超音波カッターの前で足を止めた。

　刃はない。光も出ない。だが、見えない震えで物を斬るという。奇妙だった。

　前世にも、見えない刃はあった。

　風の魔法。振動の魔法。結界に沿わせて物を裂く技。だが、それらは魔力を通す者の技であって、道具そのものが見えない刃を持つわけではない。

「これは、魔法に近い」

ミトラ「まほう？」

「私の世界では、見えない力を刃にすることがあった。音で斬るというなら、少し似ている」

案内端末『物理現象です』

「魔法も、こちらから見れば何かの物理現象かもしれないだろう」

案内端末『未検証です』

ナギサ『否定はできません。ただし、現時点で超音波カッターと魔力様反応の関連は未確認です』

「未確認なら、確認すればよい」

ナギサ『確認前に安全手順が必要です』

「また権限か」

ミトラ「うん。権限」

　私は少しだけ息を吐いた。

　光の刃。音の刃。重い靴。防護服。未来の倉庫は、私が思っていたよりずっと武器庫に近かった。

　だが、同時に、武器庫ではなかった。

　並んでいるものは、人を斬るためではない。扉を開けるため、梁を切るため、固着した板を剥がすため、壊れた街を直すためのものだ。

　それでも、力は力だ。

　扱いを誤れば、人を殺せる。

「剣はないのか」

　ふと、口に出ていた。

ミトラ「実戦用の？」

「ああ」

ミトラ「ある場所にはあると思う。でも、ここにはないよ。秋葉原で剣って言うと、だいたい模造品か、儀礼用か、演出用。実戦用は武器登録になるし、政治的にも面倒くさい」

「政治的」

案内端末『剣は旧時代文化・娯楽・宗教・儀礼・武装規制の複数文脈を持ちます。実戦用刃物としての携行には厳格な制限があります』

「剣を持つだけで政治になるのか」

ナギサ『時代によります。場所によります。現在の秋葉原第七層では、未登録者の実戦用刀剣携行は許可されません』

「私の職は魔法剣士なのだが」

案内端末『現在の登録上は保護付き仮登録者です』

「肩書きが弱い」

ルミナ『でも、皿洗い隊長もあります』

「それは強いのか」

ミトラ「炊事場では強い」

　笑いそうになったが、笑い切れなかった。

　私は剣を探していた。

　だが、剣があったとして、それで何を斬るつもりだったのか。

　機械生命体。

　黒い歯車。

　返声。

　通信干渉。

　第三退避記録庫。

　そのどれも、刃を振れば届く相手には見えない。

　私は、この世界の敵の形をまだ知らない。

「ミトラ」

ミトラ「なに？」

「今の戦は、どこでどう戦っている」

　ミトラの表情が少しだけ変わった。

　ふざけた空気が、棚の隙間から抜けていく。

「急に大きい話になったね」

「剣を探していて気づいた。私は、この世界の主戦場を知らない。機械生命体からの侵食があることは少し分かった。大陸が落ちたことも聞いた。だが、今、人類がどこで何をして持ちこたえているのかを知らない」

　私は工具棚を見た。

　光の刃。音の刃。黒い箱。投影板。

「敵が目の前に来るなら、私は剣を探す。だが、敵が海の向こう、空の上、通信の中、名前の中に来るなら、剣だけ探しても間に合わない」

　案内端末が、珍しくすぐには訂正しなかった。

　ナギサの声が、一拍遅れて落ちた。

ナギサ『現在、人類の主要防衛線は複数あります。日本列島防衛圏、台湾・南西諸島連絡線、韓国半島防衛線、オーストラリア防衛圏、北太平洋防衛戦域。秋葉原第七層は直接の最前線ではありませんが、都市網、補給、記録、避難、電子防衛の一部を担っています』

「一番厳しい戦場はどこだ」

　ミトラが息を止めた。

　ルミナの投影光も、わずかに揺れた。

ナギサ『定義によります』

「定義？」

ナギサ『人命損耗率で見るなら、韓国半島防衛線が最も厳しいとされています。大陸側からの侵食圧を、今も地上で受け続けているためです』

「韓国」

ナギサ『はい。半島南部の防衛都市群、港湾、地下退避網、医療認証系、避難誘導線。そこでは、機械生命体の直接侵攻だけでなく、都市基盤への侵食、友軍識別の攪乱、補給路偽装、避難民誘導の汚染が常時発生しています』

　私は工具棚を見た。

　光の刃。

　音の刃。

　黒い電子戦訓練子機。

　それらが急に、ただの道具ではなくなった。

「つまり、そこでは敵が目の前にも、街の中にもいるのか」

ナギサ『はい。見える敵と、見えない敵が同時に来ます』

ミトラ「韓国は、本当にぎりぎり。風前の灯火って言われることもある。でも、まだ消えてない」

「誰が支えている」

案内端末『韓国残存防衛軍、国連系残存部隊、日本列島防衛圏からの電子防衛支援、台湾・南西諸島連絡線からの補給、北太平洋戦域の広域監視が関与しています』

「一国だけの戦ではないのか」

ナギサ『現在の人類圏に、完全な単独防衛線はほぼ存在しません』

　それは、前世の同盟軍に似ていた。

　だが規模が違う。

　城と城が助け合うのではない。国と国、海と空、都市と通信、機械と人間が、互いの命綱になっている。

「では、北太平洋は何だ」

ナギサ『広域の主戦場です。日本列島、台湾、オーストラリア、残存艦隊、低軌道監視網、海底観測網、無人迎撃群が連携し、海上・海中・空中・低軌道・通信網・補給航路を守っています』

案内端末『北太平洋防衛戦域が破綻した場合、日本列島防衛圏、台湾・南西諸島連絡線、オーストラリア防衛圏の接続維持が困難になります』

「韓国は一番近い地獄。北太平洋は、海の盾か」

ナギサ『近い表現です』

ルミナ『台湾と南西諸島は、その盾の結び目です。オーストラリアは、後ろで人類が息を続けるための大きな肺です』

　ルミナの言い方は、歌のようだった。

　だが、内容は重い。

　韓国半島防衛線。

　台湾・南西諸島連絡線。

　北太平洋防衛戦域。

　オーストラリア防衛圏。

　日本列島防衛圏。

　それぞれが、違う場所を守っている。違うものを失えば、違う形で人類が死ぬ。

「秋葉原は」

ミトラ「最前線じゃないよ」

　ミトラはそう言った。

　だが、すぐに続けた。

ミトラ「でも、後ろでもない。都市網、認証、補給、避難、記録、修理。そういうのが止まると、前線の人たちが死ぬ。だから、ここも戦場の一部」

案内端末『秋葉原第七層は、直接戦闘拠点ではありません。ただし、都市防衛支援、電子防衛、避難支援、記録保全、民間復旧機能を有します』

「街が間違えれば、人が死ぬ」

ナギサ『はい』

　私は、ようやく理解し始めた。

　この世界の戦場は、線ではない。

　面でもない。

　網だ。

　どこか一か所が破れれば、そこから敵が入り、別の場所の人間が死ぬ。

　ならば、剣を探す前に知らなければならない。

　私は今、どの網目の上に立っているのか。

　その時、工具棚の端に置かれた黒い箱が、かすかに光った。

　掌に乗るほどの大きさだ。表面は艶がなく、角は丸い。古いのか新しいのか分からない。ただ、他の工具とは違って、触れないように透明な囲いがかけられていた。

「これは何だ」

ミトラ「あ、それは触らない方が」

　言い切る前に、透明な囲いの内側で、小さな表示が灯った。

　私が触れたわけではない。

　ただ、近づいただけだ。

　黒い箱の表面に、細い光が走る。

　白。

　赤。

　そして、一瞬だけ黒。

　私は反射的に息を止めた。

ルミナ『今、反応しました？』

案内端末『未操作状態で待機表示が復帰しました。原因不明』

ナギサ『型番を確認します。……旧式電子戦訓練子機。北太平洋防衛戦域向け、侵食波形模擬環境の教育用端末。現在は封印教材扱いです』

「電子戦」

　聞き慣れない言葉なのに、嫌なほど意味が分かった。

　剣ではなく、信号で戦う。

　刃ではなく、認識を奪う。

　城門を破るのではなく、城門に自分で開いたと思わせる。

　それは魔王軍の呪術にも似ていた。だが、もっと冷たく、もっと広い。

「これは武器か」

案内端末『訓練装備です』

ナギサ『ただし、実戦用電子戦装備の教育用模擬機です。侵食波形、認証攪乱、友軍識別偽装、避難誘導汚染などを安全化した形で学習するためのものです』

「安全化した呪いか」

ミトラ「その言い方、怖いけど合ってるかも」

　黒い箱の表示がまた揺れた。

　今度は、私の目の奥に来た。

　返響視。

　まだ未熟なその感覚が、箱の中の流れを拾う。

　赤い線が走る。黒い点が混ざる。白い細い糸が、それを避けるように曲がる。

　音ではない。

　光でもない。

　だが、歌に似た間隔があった。

「……これは、乱れを作っているのではない。乱れの形を教えている」

ナギサ『クオ？』

「見える。いや、見えているのかは分からない。だが、前に見た黒い流れとは違う。これは本物の敵ではない。敵の真似だ。訓練用の、牙を抜いた影のようなものだ」

案内端末『返響視反応を検出。旧式電子戦訓練子機の休眠波形と、クオの魔力様反応が微弱に同期しています』

ミトラ「同期って、まずいやつ？」

ナギサ『即時危険とは限りません。ただし、未登録反応です』

ルミナ『止めますか？』

　私は黒い箱から一歩下がろうとした。

　その瞬間、腰のないはずの剣を探すように、手が空を切った。

　違う。

　ここで剣を抜くのは間違いだ。

　私は手を止めた。

　代わりに、呼吸を整えた。

　前世で結界の乱れを見る時と同じように、魔力を押し出すのではなく、薄く広げる。触れず、絡めず、ただ流れの縁を見る。

　黒い箱の表示が、ふっと白く濁った。

案内端末『波形変化。模擬侵食ノイズの一部が減衰しました』

ナギサ『今の操作を中止してください』

「操作はしていない」

ナギサ『では、反応を中止してください』

「難しいことを言う」

ミトラ「隊長さん、手、離して。触ってないけど、気持ちだけ離して」

ルミナ『クオさん、息を吐いてください』

　私は言われた通りにした。

　息を吐く。

　白い濁りが消え、黒い箱の表示は静かになった。

　倉庫の空気が戻ってくる。油の匂い。布の匂い。古い棚の埃。ミトラの緊張した呼吸。ルミナの光の揺れ。

案内端末『旧式電子戦訓練子機を安全待機へ移行しました。現在の反応ログは都市安全系へ送信されます』

「また送られるのか」

ナギサ『送ります。これは、あなたが危険だからではありません。価値があるかもしれないからです』

　価値。

　その言葉は、警告よりも重かった。

「今のは何だった」

ナギサ『不明です。ですが、仮説としては二つあります。第一に、クオの返響視が電子戦訓練波形を感知した。第二に、魔力様反応が模擬侵食ノイズへ干渉した』

「つまり」

案内端末『魔法と電子戦装備の相互作用の可能性があります』

　倉庫の中が、少しだけ静かになった。

　魔法。

　電子戦。

　その二つが並んだ瞬間、私はようやく、自分が探していたものを間違えていたのだと理解した。

　私は剣を探していた。

　だが、この世界で必要なのは、前世の剣をそのまま取り戻すことではないのかもしれない。

　光の刃もある。

　音の刃もある。

　だが、それだけでは届かない戦場がある。

　見えない嘘を見抜き、侵食を逸らし、認証を守り、名を奪われないようにする戦場。

　そこに、私の魔法が関われるかもしれない。

　偶然、黒い箱が教えた。

「ナギサ。最初に学ぶべきは、北太平洋だけではない」

ナギサ『はい』

「韓国半島防衛線、台湾・南西諸島連絡線、北太平洋防衛戦域、オーストラリア防衛圏、日本列島防衛圏。それぞれが何を守り、何を失えば終わるのか。私はそれを知る必要がある」

案内端末『学習項目を登録しました』

「また登録か」

案内端末『今回は有益です』

ミトラ「珍しく、本当に有益」

「珍しくを外せ」

ルミナ『でも、いいと思います』

　私は工具棚をもう一度見た。

　光の刃も、音の刃も、黒い箱も、まだ私のものではない。

　だが、それでよかった。

　武器は、戦場を知ってから選ぶものだ。

　私は剣を失った魔法剣士として、この世界に来た。

　そして今、剣を探す前に、地図を求めている。

「行こう」

ミトラ「どこへ？」

「人類圏の防衛線を見せてくれ。誰が、どこで、何を守っているのか。まず、それを知らなければならない」

案内端末『実地移動は不可能です』

「地図でいい」

ナギサ『人類防衛史アーカイブの公開範囲、および現在の主要防衛線概要を投影できます』

ルミナ『私も一緒に見ます』

ミトラ「じゃあ、まず座れる場所に行こっか。倉庫の床で戦争の勉強を始めると、整備班に怒られる」

「怒るのは人か、温湿度管理システムか」

ミトラ「今回は人」

案内端末『補足。床面占有は作業導線を妨げます』

「分かった。床とは戦わない」

　倉庫の扉が開いた。

　中央通りの光が差し込む。旧高架の影、電気街の看板、部品店の朝、遠くで聞こえるコハルの声。

　私は一度だけ、工具棚を振り返った。

　光の刃。

　音の刃。

　黒い箱。

　そして、見えない戦場。

　剣を失った魔法剣士は、二三〇〇年の秋葉原で、ようやく本当の意味で武器を探し始めたのかもしれない。

　手に持つものではなく。

　まず、知るべき戦場を。