転生したら秋葉原だった返響操糸

「では、私は何から始めればいい」

　投影地図の光が、まだ机の上に残っていた。

　韓国半島防衛線。台湾・南西諸島連絡線。北太平洋防衛線。オーストラリア防衛圏。日本列島防衛圏。

　その網の上を、さっきは小さな点が滑った。

　随伴電子戦子機の教材カーソル。

　使い魔ではない。剣でもない。だが、見えない戦場の斥候になり得るもの。

　そして、それが私の視線か、意図か、返響視か、何かに反応した。

　私はその熱を、まだ胸の奥に感じていた。

ナギサ『保全協力者登録の条件を確認します』

　ナギサの投影面が切り替わった。

　地図ではなく、項目の一覧が出る。文字は読める。女神の祝福のおかげだ。だが、内容はすぐには飲み込めなかった。

　本人確認。

　仮登録状態の継続確認。

　安全講習。

　作業範囲の限定。

　監督者の指定。

　装備貸与の記録。

　異常感知申告の扱い。

　緊急時の撤退義務。

「撤退義務」

案内端末『重要です。保全協力者は、危険を確認した場合、単独判断で深追いしてはいけません』

「危険を見つけた者が退くのか」

ミトラ「むしろ、退ける人じゃないと連れて行けない」

「戦場では、踏み込まなければ救えない時がある」

ナギサ『あります。ですが、踏み込む権限と準備のない者が踏み込むと、救助対象が増えます』

　言い返せなかった。

　前世でも、それはあった。勇敢な若い兵が、倒れた仲間を助けようとして飛び出し、二人目の負傷者になる。さらに三人目が行く。そうして部隊が崩れる。

　勇気は美徳だ。

　だが、配置を無視した勇気は、時に敵より厄介だった。

「保全協力者とは、兵ではないのだな」

ナギサ『はい。軍人ではありません。都市や防衛圏の機能を維持するため、許可された場所で、許可された作業を行う協力者です』

案内端末『保全協力者に許されるのは、原則として修理、確認、通報、誘導補助、低危険区域での物理作業、訓練下での観測補助です』

「討伐は」

案内端末『ありません』

「撃破報酬は」

案内端末『ありません』

「魔物の素材買い取りは」

ミトラ「ないってば」

ルミナ『クオさん、まだ少し期待していましたか？』

「制度として分かりやすいのだ」

ミトラ「分かりやすいけど、この時代にそれやったら事故るよ。誰が勝手にどこへ行ったか分からないの、都市網的には最悪だから」

「個人の武勇ではなく、所在と権限が重要なのか」

ナギサ『はい。誰が、どこにいて、何をしてよくて、何をしてはいけないか。それが防衛の一部です』

　所在と権限。

　また呪文のような言葉だった。

　だが、少しずつ分かってきている。

　この世界では、剣を抜く前に、そこにいてよい理由が必要なのだ。

「なら、私はまず保全協力者になる」

ナギサ『候補登録の申請は可能です。ただし、即時承認ではありません』

「また不足が並ぶのか」

ナギサ『はい』

「容赦がない」

案内端末『事実です』

　ナギサは項目を淡々と読み上げた。

ナギサ『読み書きと現代語彙の確認。第七層安全講習。都市網基礎。退避規則。工具安全。感染・侵食疑い時の隔離手順。同行監督者の登録。返響視に関する異常感知申告の追加審査』

「最後が重いな」

ナギサ『重いです』

　即答だった。

　私は机の端に視線を落とした。

　先ほど、随伴電子戦子機の教材カーソルが動いた場所。もう何も浮かんでいない。だが、私の感覚には、細い糸の跡のようなものが残っている。

　見えない糸。

　こちらから伸ばしたつもりはない。だが、向こうが引かれた。

「ナギサ。あれを何と呼ぶ」

ナギサ『あれ、とは』

「端末を介さずに、随伴電子戦子機の表示が私の意図へ反応した現象だ。名前がないと扱いにくい」

案内端末『現時点の仮分類は、非端末性意図入力です』

「弱い」

案内端末『分類名に強弱は不要です』

「いや、弱い。魔法名としても、技名としても、士気が上がらない」

ミトラ「技名にする気なんだ」

「自分の武器になるかもしれないものだ。名は要る」

ルミナ『では、返響視から伸びる糸のようなもの、でしょうか』

　ルミナが小さく手を動かした。

　光の指先に、細い線が一瞬だけ浮かぶ。投影の演出だと分かっていても、私にはそれがしっくり来た。

　糸。

　剣ではない。手でもない。だが、離れたものへ触れる。

「返響の糸」

ルミナ『操るなら、返響操糸、でしょうか』

「返響操糸」

　口の中で転がす。

　悪くない。

　返ってくる響きを見て、糸で触れる。

　直接命令するのではない。力でねじ伏せるのでもない。向こうの反応を聞き、ずれを感じ、糸をかける。

案内端末『正式名称としては不適切です』

「正式名称にはしなくていい。私が覚える名だ」

ナギサ『記録上は、非端末性意図入力。クオ本人の呼称として、返響操糸を併記します』

「よし」

ミトラ「隊長さん、ちょっと嬉しそう」

「武器の名が決まるのは大事だ」

案内端末『武器ではありません』

「まだ、な」

　言ってから、自分で少し冷えた。

　まだ。

　私は今、何を考えた。

　端末を介さず、電子戦子機に意図を通せるなら、それは確かに武器になる。見えない戦場の斥候。囮信号。侵食波形の観測。局所遮断。認証補助。

　剣の代わりではない。

　だが、剣より遠くへ届く手だ。

　もし使えるなら、私は役に立つ。

　だが、役に立つ者は、使われる。

　前世の記憶が、そこで開いた。

　魔法の適性を持つ子供は、神殿へ送られた。

　希少な目を持つ者は、王都の奥で検査された。

　呪いを見分ける者は、毒見役より先に戦場へ出された。

　治癒の力を持つ者は、眠る暇もなく傷病兵の列に置かれた。

　私も、完全に自由だったわけではない。魔法剣士として扱われ、戦えるから戦場へ送られた。成果を出せば、次はさらに危険な場所へ送られる。

　特殊な力は、国にとって有益だ。

　有益なものは、囲われる。

　囲われた者は、人ではなくなることがある。

「ナギサ」

ナギサ『はい』

「この世界では、特殊な能力を持つ者をどう扱う」

　ミトラがこちらを見た。

　ルミナの光が、そっと静かになる。

「私のいた世界では、特殊能力を持つ者は、その有益性を国に活かすために集められた。保護と言われることもあった。教育と言われることもあった。だが、実際には、実験動物のように扱われる者もいた」

　声は思ったより低かった。

「戦場では酷使された。見えるなら見ろ。治せるなら治せ。斬れるなら斬れ。耐えられるなら、まだ立てるだろうと言われる」

　私は自分の手を見た。

　剣を握っていない手。

　皿を洗った手。

　まだこの世界の端末の持ち方すら怪しい手。

「もし返響操糸が役に立つなら、私はこの世界でも同じように扱われるのか」

　誰もすぐには答えなかった。

　案内端末でさえ、余計な補足を入れなかった。

　最初に口を開いたのはナギサだった。

ナギサ『この世界では、少なくとも制度上、そのような扱いは許可されません』

「制度上」

ナギサ『はい。完全にない、と無責任には言いません。戦時下で、すべての現場が常に正しいとは限りません。ですが、人間を実験動物として扱うこと、同意なく能力検査へ拘束すること、本人の撤回権を奪って戦場投入することは、人権監査AIと人格権保全規約により、強く制限されています』

「人権監査AI」

案内端末『人間の人格権、身体権、同意権、撤回権、医療情報、能力情報の濫用を監査するAI群です』

「AIが人権を守るのか」

ナギサ『人間だけでは守り切れなかったためです』

　短い言葉だった。

　だが、重かった。

ナギサ『機械生命体との戦争以前から、人間は有用な人間を使い潰す傾向を持っていました。戦時下では、その危険がさらに増します。そのため、人権監査AIは、軍、研究機関、都市行政、医療系統、防衛組織の行動を横断監査します』

ミトラ「すごくざっくり言うと、偉い人でも、便利だからって勝手に人を連れていけないように見張る仕組み」

案内端末『ざっくりですが、概ね正しいです』

ルミナ『私たち公共人格も、完全ではありません。でも、同意なしに誰かを使う命令には、抵抗するよう設計されています』

　私はルミナを見た。

　歌わない歌姫。

　人を落ち着かせる声を持ちながら、歌唱同期の危険のために自分を止めている存在。

「ルミナも、そうなのか」

ルミナ『はい。私の歌が役に立つとしても、誰かを危険に巻き込むなら、止める仕組みがあります。だから、クオさんにもあります』

「私にも」

ナギサ『あなたにもあります。あなたの能力情報は保護対象です。検証には目的、範囲、監督、撤回権、記録開示が必要です』

「だが、戦争中だ」

ナギサ『戦争中です』

「なら、役に立つなら使われるだろう」

　ナギサは否定しなかった。

　それが、逆に信用できた。

ナギサ『活躍してもらう可能性は高いです』

　私は小さく息を吐いた。

ナギサ『返響視、魔力様反応、返響操糸。これらが本当に侵食波形や電子戦子機に干渉できるなら、人類圏にとって重要です。あなたに協力を求める者は出ます。保全協力者としての訓練、監督下での検証、限定区域での観測補助。段階的に、あなたの力を活かす提案は行われるでしょう』

「やはり使うのではないか」

ナギサ『使います。ただし、あなたを物として使うのではありません。あなたが理解し、同意し、撤回できる範囲で、あなたに役割を持ってもらう、という意味です』

案内端末『同意なき拘束、能力情報の無断共有、戦域投入の強制は違反です』

ミトラ「それでも、頼まれることはあると思う。たぶん、いっぱい」

ルミナ『でも、断る権利もあります』

「断ってよいのか」

ルミナ『はい。怖い時は怖いと言っていいです』

　その言葉は、妙に胸に刺さった。

　怖い時は怖いと言っていい。

　前世の戦場で、それを言えた者がどれだけいただろう。将が怖いと言えば兵が揺らぐ。魔法剣士が怖いと言えば、士気が落ちる。だから誰も言わない。言わないまま、死ぬ。

「私は、怖いのか」

　自分で言ってから、答えが分かった。

　怖い。

　剣がないことではない。

　役に立たないことでもない。

　役に立ちすぎることが、怖い。

　返響操糸が本当に使えるなら、私はこの世界で初めて、自分の居場所を得るかもしれない。

　だが同時に、また戦場へ吸い込まれるかもしれない。

　人のために立てることは誇りだ。

　人のために使い潰されることは、誇りではない。

「ナギサ」

ナギサ『はい』

「私は、この力を武器にしたい」

　言い切った。

　ミトラが息を止める。

　案内端末が何か言いかける。

　私は続けた。

「だが、誰かに握られる武器にはなりたくない」

　机の上の投影が、わずかに揺れた。

　地図の線が、青く細く光る。

「返響操糸を、自分の武器として扱う方法を探したい。勝手に戦場へ出るためではない。誰かを斬るためでもない。侵食を見つけ、嘘を疑い、子機を通じて危険な場所へ先に糸を伸ばすためだ」

ナギサ『理解しました』

「保全協力者登録の中で、それは可能か」

ナギサ『現時点で可能なのは、能力検証ではなく、観測補助申告です』

「違いは」

案内端末『能力検証は、あなたの能力そのものを測る行為です。観測補助申告は、あなたが作業中に感じた異常を報告する枠です。後者の方が負荷が低く、拘束性も低い』

ミトラ「まずは“この人、変なものに気づくかもしれません”って登録する感じ」

「弱い」

ミトラ「弱くていいの。最初から強い登録にすると、強い責任も来る」

　強い登録。

　強い責任。

　私は少し考えた。

「では、弱い登録から始める」

ルミナ『いいと思います』

ナギサ『保全協力者候補登録。付帯申告として、異常波形主観感知あり。本人呼称、返響操糸。正式分類、非端末性意図入力疑い。実機接続不可。訓練表示への再接触は監督下のみ』

案内端末『加えて、本人の撤回権を明記します』

「撤回権」

ナギサ『怖くなったら止められる、ということです』

　私は黙った。

　それは、戦場の言葉ではなかった。

　だが、人間の言葉だった。

「分かった。登録してくれ」

ナギサ『申請書式を作成します。即時承認ではありません』

「もう驚かない」

案内端末『成長を確認しました』

「評価されると腹が立つな」

ミトラ「でも、今のは本当に成長だと思うよ」

ルミナ『はい。武器にしたいと言いながら、止まる権利も一緒に求めました』

　私は机の上の投影を見た。

　小さな点は出ていない。

　糸も見えない。

　だが、胸の奥には、確かに細い感覚がある。

　返響操糸。

　まだ技ではない。

　まだ武器でもない。

　だが、名前を得た。

　制度の中で試す道も、かすかに見えた。

　剣を失った魔法剣士は、ようやくこの世界で、自分の力を自分のものとして扱うための最初の線を引いた。

　誰かに握られるためではなく。

　誰かを守る時、自分で握れるように。