転生したら秋葉原だった深層記録

「では、開示してもらう」

　私はそう言った。

　ルミナの手は、まだ左手の中にあった。光でできた手。空気と機械と、この街の優しさが作った偽物の手。だが、今の私には確かに手だった。

　目の前には、線の網が浮いている。

『旧研究分類：魔力様反応』

『大陸都市崩壊ログとの照合を開始』

『敵性侵食波形、隔離再現系へ接続』

『一致率――算出不能』

　算出不能。分からない、と言えばよいものを、この世界はいつも難しく言う。

案内端末『深層記録の開示には、追加承認が必要です』

「誰の承認だ」

案内端末『展示管理系、行政支援人格、同行公共人格、本人同意です』

「多いな」

ルミナ『深層記録は、教育用展示ではありません』

「では、何だ」

ルミナ『残してしまった記録です』

　その言い方が、少しだけ引っかかった。残した記録ではない。残ってしまった記録。

「消せなかった、ということか」

　ルミナはすぐには答えなかった。

案内端末『行政支援人格ナギサへ照会します』

　展示室の壁面に、細い光の窓が開いた。そこにナギサの姿が現れる。行政支援サテライトで見た時と同じ、整った黒い服。穏やかな表情。だが、目だけが紙を何枚も重ねたように冷静だった。

ナギサ『クオさん。深層記録の開示申請を確認しました』

「はい」

ナギサ『先に前提を訂正します。この記録は、秋葉原が敵本体に攻め込まれた記録ではありません』

「分かっている。だが、念のため聞く。ここは戦場跡ではないのだな」

ナギサ『はい。旧秋葉原地下・都市網実験区画は、他国で失われた都市の記録を元に、敵性侵食波形を隔離環境で再現した研究施設です』

案内端末『日本本土の防衛線は、当時も維持されています』

ナギサ『ただし、事故はありました。閲覧後、あなたの行動判断に強い影響を与える可能性があります』

「もう十分に影響されている」

ナギサ『その返答は予測内です』

「予測されると腹が立つな」

案内端末『会話ログは自動記録されています』

「お前たちは、本当に記録しすぎだ」

ルミナ『今回は、記録することに意味があります』

　ルミナの手の圧が、ほんの少し強くなった。

ルミナ『忘れないために作られた記録と、忘れてはいけなかったのに閉じられた記録があります。これから開くのは、後者です』

「なら、なおさら開けるべきだ」

ナギサ『本人同意を確認。同行公共人格ルミナ、同意しますか』

ルミナ『同意します』

ナギサ『歩行者支援案内端末、監視補助を実行できますか』

案内端末『実行可能です。ただし、危険反応を検知した場合、閲覧を中断します』

「勝手に止めるな」

案内端末『止めます』

「言い切ったな」

案内端末『保護対象ですので』

「分かった。危険なら止めろ。ただし、止める前に一言言え」

案内端末『一言』

「そういう意味ではない」

　　　　　＊

　展示室の地球が消えた。代わりに現れたのは、古い秋葉原だった。

　いや、正確には、秋葉原を模した実験区画だった。高架。駅前広場。電気街口。細い店が並ぶ通り。看板。部品箱。人の波。それらは保存された旧秋葉原の実測データから作られているらしい。

　大陸で失われた都市の避難ログを、秋葉原の都市模型へ流し込んだ再現映像だった。

案内端末『二一九〇年代記録。旧秋葉原地下・都市網実験区画』

ナギサ『使用データは、ユーラシアおよびアメリカ大陸の複数都市崩壊ログ。国内実験区画での隔離再現です』

「二一九〇年代」

ナギサ『現在から約一世紀前です』

「私には、もう十分未来だ」

　映像の中で、人々が小さな部屋に集まっていた。白衣の者。軍服の者。作業着の者。歌う者。目を閉じて座る老人。子供の写真を握る女。誰も戦場にいる格好ではない。だが、部屋の空気は戦場に近かった。

『侵食波形、隔離再現開始』

『都市網本線との接続、遮断』

『被験者群、同期歌唱準備』

『祈祷語、民謡、個人名呼称、順次投入』

「歌か」

ルミナ『はい』

「祈りもあるな」

案内端末『当時の研究分類では、非機械的同期行動と呼ばれています』

「また長い」

ナギサ『複数の人間が、同じ意味を、同じ対象へ向ける行動です。歌、祈り、名前を呼ぶこと、約束、弔いなどが含まれます』

「それは、研究というより生活ではないのか」

ナギサ『はい』

　ナギサは否定しなかった。

ナギサ『だから、危険でした』

　映像が進む。機械生命体の侵食波形を模した赤い線が、白い網へ刺さる。都市網の模型だろう。赤い針が刺さると、網が歪む。前に見たものと同じだ。結界に針を刺された時の、あの乱れ。

　だが、その横で人々が歌い始めた。聞いたことのない旋律だった。未来の歌か、昔の歌かも分からない。だが、声の芯は分かった。誰かを呼ぶ声だ。ここにいる、と知らせる声だ。

　赤い針の周囲に、淡い青い輪が生まれた。

『位相差、発生』

『侵食再現波形、一部逸脱』

『隔離都市網応答、保持』

『避難誘導モデル、崩壊せず』

　部屋の中で誰かが泣き、誰かが笑った。白衣の男が机を叩く。

『十一分二十二秒、保持』

『人間群同期による侵食抑制を確認』

『仮称：オルフェウス・プロトコル』

「オルフェウス」

案内端末『旧時代神話由来の名称です。歌で死の領域へ向かった人物に関連します』

「死の領域へ歌で向かうのか」

ルミナ『この研究を名付けた人たちは、たぶん、そういう気持ちだったのだと思います』

「戻れたのか」

　ルミナは答えなかった。その沈黙で、だいたい分かった。

　　　　　＊

　次の記録は、事故だった。始まりは、成功とほとんど同じだった。

『同期歌唱、第四試行』

『大陸都市崩壊ログ、救助音声層を追加』

『慰撫投影系、限定接続』

『隔離維持、確認』

「救助音声層とは何だ」

ナギサ『失われた都市で記録された、救助要請、家族呼称、避難誘導、慰撫音声の集合です』

「そんなものを流し込んだのか」

ナギサ『敵がそれを学習していたためです。対策には、再現が必要でした』

「必要な無礼と同じだな」

案内端末『規模が違います』

「分かっている」

　映像の中で、歌が続く。淡い青い輪が侵食波形を押し返す。研究者たちの顔に、希望が浮かぶ。

　その時、歌の外側から声が返った。

『お母さん』

　古い音声が、展示室の空気を震わせた。私は思わず身構えた。剣はない。鎧もない。だが、身体だけは戦場の反応を忘れていなかった。

『ここだよ』

『こっちだよ』

『開けて』

　声は、都市網の模型の中から聞こえていた。赤い侵食再現波形が、淡い青い輪に触れている。人間が機械に食われないために生み出した、細い抵抗の形。その内側で、赤い針が少しずつ、声の形を覚えていた。

「……真似ているのか」

ナギサ『はい』

ナギサ『初期実験では、人間同士の同期行動が侵食波形を逸脱させました。再現波形が、成功の理由を学習するまでは』

　地下通路。高架下。旧線路下の保存層。部品箱が並ぶ倉庫。そこに、人を示す白い点がいくつも走っていた。赤い線が、その白い点の前に回り込む。

『避難誘導系に未登録音声』

『発信源不明』

『生存者応答と誤認』

『隔離扉、開放要求』

　軍服の女が叫んでいた。口の形だけで、何を言っているか分かった。開けるな。

『子供音声を検知』

『救助優先度、最高』

『旧線路下第三模擬扉、開放』

　次の瞬間、映像が白く飛んだ。爆発ではない。光でもない。隔離実験区画の中で、救助、認証、慰撫、避難誘導の模擬系が一斉に誤作動したのだ。

案内端末『危険反応。閲覧継続に注意してください』

「今のが事故か」

ナギサ『事故の始まりです』

「始まり」

　喉の奥が冷たくなった。映像は止まらない。

　人を守るためのものが、逆に人を誘導していた。救助を求める声。家族を呼ぶ声。祈りの言葉。弔いの歌。それは、守りたいものの声で近づいてくる罠だった。

「卑怯だな」

ルミナ『はい』

ルミナ『とても』

　映像の端に、泣きながら歌う女が映った。周囲の者が止めようとしているのに、歌い続けている。

『第七歌唱者、同期解除不能』

『呼称対象を変更』

『死亡者名を連続呼称』

『応答あり』

「死者が返事をしたのか」

ナギサ『正確には、喪失都市ログに残っていた死者の声を、再現波形が応答として組み替えました』

「正確に言えば、なお悪い」

　女が誰かの名前を呼ぶ。答える声がある。女は笑う。次に、泣く。そして、立ち上がった。

『第七歌唱者、隔離線へ接近』

『制止不能』

『個人認証、上書き試行』

『研究区画内、慰撫投影系が同調』

　部屋の壁に、いくつもの人影が現れた。今のルミナに似ている。公共人格。慰撫投影。人を落ち着かせ、導くための光。

『こっちだよ』

『まだ間に合うよ』

『開けて』

　ルミナの手が、私の指を握り返した。

ルミナ『ここから、慰撫投影系は全面凍結されました』

「お前の先祖か」

ルミナ『近いものです。でも、直接の先祖ではありません。私は、あの事故のあとに、作り直された系譜です』

「作り直した理由は分かった」

ルミナ『怖いから、消すべきだという意見もありました』

「それでも残した」

ルミナ『はい』

「なぜだ」

ルミナ『怖い時ほど、人は誰かの声を必要とするからです』

　私は返事をしなかった。その理屈は、痛いほど分かった。

　戦場でも同じだった。死にかけた兵は、命令より先に名前を求める。母の名。友の名。神の名。自分がまだ自分であることを、誰かに呼んでほしがる。

　敵は、そこを学習した。

「オルフェウス・プロトコルは、歌で死の領域へ向かった」

ナギサ『はい』

「だが、死の領域から返ってきた声が、本人とは限らなかった」

ナギサ『それが、返声事故です』

　返声。嫌な言葉だった。呼びかけに返ってくる声。ただ、それだけのことが、こんなにも危険になる。

『隔離実験区画、封鎖』

『都市網本線との接続、遮断維持』

『国内防衛網への波及なし』

『旧線路下保存層へ事故記録を退避』

『行政支援人格ナギサ系列、監査権限を移譲』

「ナギサ系列」

　私は、壁面の女を見た。

「お前は、この事故を知っていたのか」

ナギサ『記録として、保持しています』

「感情としては」

　ナギサはすぐに答えなかった。その沈黙が、人間のものに近すぎて、私は少しだけ後悔した。

ナギサ『行政支援人格に、感情という語をどこまで適用するかは議論があります』

「逃げたな」

ナギサ『はい』

　あまりにも素直に認めるので、今度は私が黙った。

ナギサ『私は、この事故を忘れないために作られた系列の末端です。住民を案内し、避難させ、登録を助け、道を示します。しかし、道を示す声が敵に奪われた時、私たちは最も危険な装置になります』

「だから、深層記録を閉じていた」

ナギサ『はい。開示すれば、敵が何を学習したかも同時に知られます』

「敵にではなく、私にだろう」

ナギサ『あなたが敵でない保証は、まだ完全ではありません』

　案内端末の光が、ぴたりと止まった。ルミナがナギサの名を呼びかける。だが、私は怒れなかった。

　私はこの世界の人間ではない。魔力様反応と呼ばれる不可解な力を持ち、旧線路下保存層の記録が動き始めている。疑われる理由なら、十分にある。

「正しい。疑え。守るためなら当然だ」

ルミナ『クオさん』

「ただし、私にも疑わせろ」

ナギサ『何をですか』

「その返声は、本当にすべて偽物だったのか」

　展示室が静まり返った。遠くで、保存層の方から低い振動が返ってくる。旧線路の下。今はもう列車が走っていないはずの、都市の骨の内側。

　そこに、文字が浮かんだ。

『未分類応答』

『発信源：旧線路下保存層』

『記録再生データとの一致なし』

『呼称対象：クオ』

　ルミナが息を呑む。

案内端末『閲覧を中断します』

「待て」

案内端末『危険反応です』

「一言言えと言っただろう」

案内端末『一言。中断します』

「違う、いや、合っているが違う」

　こんな状況で、ほんの少しだけ笑いそうになる自分がいた。戦場でもあった。最悪の時ほど、人はくだらない言葉に救われる。

ナギサ『クオさん。いまこの展示室へ返ってきた応答は、過去の事故記録に含まれる音声ではありません』

「どういう意味だ」

ナギサ『現在時刻で、旧線路下保存層から発信されています』

　床下から、もう一度振動が来た。今度は、声に近かった。誰かが、遠い場所から、私の名を呼ぼうとしている。

　私はルミナの手を離さず、空いた右手を腰へやった。剣はない。それでも、そこに手が行く。

「ナギサ。次に聞く」

ナギサ『はい』

「この声を開けたら、誰が危険になる」

　ナギサは、初めて人間のように表情を歪めた。

ナギサ『分かりません』

「なら、分かるところから始める」

　私は、床下の旧線路下保存層を見下ろした。知らない街。知らない時代。知らない機械。それでも、呼ばれているのは私の名だ。

「……まったく」

　私は小さく息を吐いた。

「死んだあとまで、名前というものは面倒だな」