転生したら秋葉原だった生きる装備

　目を覚ました時、最初に聞こえたのは歌ではなかった。

　低く整った空調の音。

　遠くで動く配送路のかすかな振動。

　窓の外で、秋葉原第七層が朝へ切り替わっていく気配。

　そして、左手に残っている淡い感触。

　私は目を開けた。

　白と木目の天井。見慣れない照明。寝台の横の低い机。透明な水の容器。窓の向こうには、幾重にも重なる歩行デッキと、旧秋葉原駅の名残を模した表示板が見えた。

　《秋葉原》

　昨日も見た文字だ。

　だが、朝の光の中で見ると、少し違って見える。

　ここは記録庫ではない。

　戦場でもない。

　今のところ、私が眠って起きることを許された場所だ。

「……朝か」

ナギサ『おはようございます、クオ。睡眠時間は五時間四十二分。返響視の過負荷反応は低下しています』

案内端末『追加睡眠を推奨します』

「起きた直後に言うことか」

案内端末『起きた直後だからです』

　私は寝台の上で身を起こした。

　体はまだ重い。昨日、第三退避記録庫で見た黒い再現波形の感触は、完全には抜けていない。それでも、目の奥を焼くような痛みは薄れていた。

　そして、窓際にルミナがいた。

　昨夜と同じ、光でできた椅子に座っている。

　歌姫の衣装めいた投影は控えめになり、淡い白と青の輪郭だけが部屋の光に馴染んでいた。髪の光は静かに明滅し、私の左手には、触覚支持場の指先が薄く触れている。

　眠っているように見える。

　だが、人間の眠りとは違う。

「ルミナ」

　声をかけると、彼女の輪郭がわずかに明るくなった。

ルミナ『はい。聞こえています』

「状態はどうだ」

ルミナ『通常会話は可能です。投影も維持できています。触覚支持場も、弱くなら使えます』

「歌は」

　ルミナは少しだけ目を伏せた。

ルミナ『歌唱出力は停止中です。ただ、壊れているわけではありません』

　その言い方に、私は少し安心した。

　昨日、私は「歌わせるな」という警告を聞いた。

　だから、彼女の歌が失われたのではないかと、どこかで考えていた。

　だが、そうではない。

　歌が消えたのではない。

　まだ歌ってはいけないだけだ。

ナギサ『補足します。昨日の第三退避記録庫周辺では、歌、祈り、名前、慰撫投影を経由した同期接続が侵蝕経路になり得ました。そのため、ルミナの歌唱同期系統を意図的に停止しました』

案内端末『現在も停止を継続しています。理由は、解除して安全と言えるだけの検証が終わっていないためです』

「つまり、封印ではなく、解除未判定の安全停止か」

案内端末『概ね正確です』

「概ねか」

案内端末『厳密には、公共慰撫投影人格の歌唱は単独の音声出力ではありません。周辺環境、聴衆反応、避難心理指標、案内系統と連動する場合があります。単に“歌う”だけでも、接続先の確認が必要です』

「この世界の歌は、やはり重いな」

ルミナ『すみません』

「謝ることではない」

　私は左手を見た。

　彼女の指先は、まだ淡く触れている。

　強い力ではない。

　昨日、私を記録庫から引き戻したものとも、眠るまで支えてくれたものとも違う。今はただ、そこにいることを示す程度の触れ方だった。

「歌えるはずなのに、歌わないでいるのは苦しいか」

ルミナ『苦しい、とは少し違います。怖いです』

「怖い？」

ルミナ『はい。私は歌えます。でも、歌っていいかが分かりません。私の歌で誰かが落ち着くこともあります。でも、もしその歌が、また何かの通り道になったらと思うと……自分で解除したいとは思えません』

　ルミナの声は、歌ではない。

　だが、その言葉には震えがあった。

　私は前世の戦場を思い出した。

　強い剣ほど、抜くべき時を間違えると味方を傷つける。

　だから剣士は、剣を持つことより、抜かない判断を覚えなければならない。

　ルミナの歌も、たぶん同じだ。

「なら、今は歌わなくていい」

ルミナ『でも、私は公共慰撫投影人格です』

「歌だけが慰撫ではないだろう」

案内端末『その通りです。無声慰撫投影、視線誘導、距離調整、触覚支持場、会話による心理安定支援は限定稼働可能です』

「もっと人間に分かる言い方はないのか」

ナギサ『そばにいること、でしょうか』

　私はうなずいた。

「そうだ。昨夜、私を眠らせたのは歌ではない。君がそこにいたことだ」

　ルミナは黙った。

　窓の外で、朝の都市広報が小さく流れた。

　歌ではない。

　ただの案内音声だ。

　それでも、ルミナはその音に少しだけ顔を上げた。

ルミナ『では、歌わないまま、そばにいます』

「それでいい。少なくとも今は」

案内端末『接触継続時間が長くなっています。精神的依存形成を避けるため、触覚支持場の解除を推奨します』

「朝から言い方が悪い」

ナギサ『ですが、内容は正しいです』

「分かっている」

　私は左手をゆっくり動かした。

　ルミナの触覚支持場は、私の動きに合わせて静かにほどけた。感触が消えると、少しだけ心細い。

　その心細さを自覚した時、案内端末の言うことも分かった。

　支えは必要だ。

　だが、支えに寄りかかりすぎれば、次に立てなくなる。

　私は寝台から降りた。

　床は冷たくない。足裏に合わせて、柔らかく反発する。文明的だ。腹立たしいほどに。

　そして、そこでようやく気づいた。

　私は、昨日と同じ格好をしていた。

　前世から持ち越した布の服。

　戦場で着ていたものよりは清潔だ。転生時に、女神が最低限どうにかしたのかもしれない。だが、見れば見るほど、この部屋にも、この街にも合っていない。

　剣はない。

　鎧もない。

　金もない。

　それは何度も確認した。

　だが、もっと手前の問題があった。

　私は二三〇〇年の秋葉原で生きるための服も、靴も、端末も、何一つ持っていない。

「……ナギサ」

ナギサ『はい』

「私は、今の時代の人間として、外を歩ける格好をしているのか」

　ナギサは少し間を置いた。

ナギサ『率直に言えば、していません』

「やはりか」

案内端末『あなたの現在の衣服は、登録上“文化由来不明の簡易布衣”として扱われています。衛生上の危険はありませんが、都市活動、認証補助、気温変化、防護、決済、連絡、医療照合のいずれにも対応していません』

「服にそこまで求めるのか」

案内端末『現代衣類は、単なる布ではありません』

「現代と言うな。私にとっては未来だ」

案内端末『二三〇〇年代衣類は、単なる布ではありません』

「言い直せばいいわけではない」

ルミナ『でも、たしかにそのままだと目立ちます』

「目立っていたのか」

ルミナ『昨日から、少し』

「早く言ってくれ」

ルミナ『昨日は、それどころではなかったので』

　正論だった。

　昨日は、戦死して、女神に会い、秋葉原に転生し、歌姫と出会い、食事をして、仮登録し、戦史展示を見て、返声を追い、第三退避記録庫へ降りた。

　その流れで、服が時代に合わないことを気にする余裕はなかった。

　だが、今日は違う。

　研究倫理記録へ踏み込むには、まだ早い。

　返響視も万全ではない。

　ルミナの歌唱同期も解除未判定。

　なら、今日やるべきことは、もっと足元の問題だ。

「生きる環境を整える必要があるな」

ナギサ『同意します。保護付き仮登録者として、最低限の衣類、靴、個人認証補助、連絡用簡易端末、食事支援の案内が可能です』

「金はない」

案内端末『把握しています』

「強く言うな」

案内端末『剣なし、鎧なし、金なし、現代衣類なし、端末なし』

「増やすな」

ルミナ『でも、揃えられるなら、揃えた方がいいと思います』

「借金になるのか」

ナギサ『正確には、保護付き仮登録者向けの生活支援貸与です。後日の労務、保全協力、行政支援枠で相殺できる可能性があります』

「可能性か」

案内端末『あなたは身元由来が特殊すぎるため、通常処理に乗りません』

「そこは私のせいではない」

案内端末『女神のせいですか』

「その可能性は高い」

ナギサ『記録しますか？』

「しなくていい」

　ルミナが小さく笑った。

　歌ではない。

　だが、朝の部屋にはその笑いで十分だった。

　私は窓の外を見た。

　秋葉原はすでに動き始めている。旧高架を保存した歩行路の下で、部品店の看板が順に灯り、配送ドローンが透明な管の中を流れていく。人々は当たり前のように服を着て、靴を履き、端末を持ち、支払い、働き、食べ、歩いている。

　戦う前に、生きている。

　前世では、私はその順番をよく忘れた。

　戦場にいると、装備とは剣であり、鎧であり、薬であり、地図だった。

　だが、この街で今日必要な装備は、たぶん違う。

　服。

　靴。

　身分を示すもの。

　食事を得る方法。

　眠る場所。

　連絡できる手段。

　それらがなければ、記録庫へ戻ることも、黒い歯車の正体へ迫ることもできない。

「今日は、記録庫へ限界まで踏み込む日ではない」

ナギサ『はい』

「ルミナの歌も、解除判定が済むまで無理に戻さない」

ルミナ『はい』

「なら、まずは私を、この時代で歩ける人間にしてくれ」

案内端末『ようやく文明的な要求です』

「その言い方をやめろ」

案内端末『衣類支援、簡易端末貸与、朝食、衛生処理、移動権限確認を推奨します』

「多いな」

ナギサ『生きる環境を整える、というのはそういうことです』

　私は息を吐いた。

　剣を握るより面倒かもしれない。

　だが、必要なことだ。

　この世界の戦いは、黒い歯車へ斬りかかることから始まらない。

　まず、朝食を食べる。

　服を着替える。

　靴を履く。

　金がない現実と向き合う。

　そして、明日もこの街を歩けるようにする。

　それができて初めて、第三退避記録庫の奥へもう一歩踏み込める。

「分かった。今日は装備を整える」

ルミナ『私も一緒に行っていいですか。歌わずに、案内します』

「もちろんだ」

案内端末『歌唱同期停止は継続。無声慰撫投影のみ許可します』

ルミナ『はい。歌わずに、そばにいます』

　歌えないのではない。

　今は、歌わない。

　その違いを、私は間違えないようにしようと思った。

　窓の外では、秋葉原の朝がまぶしく広がっていた。

　私は前世の服の袖を見下ろし、苦笑した。

「まずは服か」

案内端末『はい。文明は服からです』

「たぶん違う」

ナギサ『ですが、今日のクオにはかなり近いです』

　私は反論しようとして、やめた。

　たしかに今日は、そこからだった。