転生したら秋葉原だった女神は転生先を間違えたのではないか

　最後の戦場は、意外なほど静かだった。

　剣が折れる音も、鎧が砕ける音も、敵軍の咆哮も、最後には遠くなった。耳に残っていたのは、誰かが私を呼ぶ声だけだった。

「行け！」

　私は振り返らずに叫んだ。

「門を閉じろ！　振り返るな！」

「ですが、隊長！」

「命令だ！」

　部下の顔は見なかった。見てしまえば、きっと迷った。

　私の前には、黒い炎をまとった魔族の将軍が立っていた。背後では転移門が軋み、味方の最後の一団が王都へ逃れようとしている。ここを抜かれれば、敵軍は王国の中心まで雪崩れ込む。

　左腕はもう動かない。魔力も底をつきかけている。愛剣は半ばから欠け、刃と呼ぶにはあまりに頼りなかった。

　それでも、私は笑った。

「貴様、まだ立つか」

　魔族の将軍が低く言った。

「ああ」

　私は残った右手で剣を構える。

「私は魔法剣士だからな。剣が折れても、魔力が尽きても、立っている間は戦場だ」

「愚かな」

「よく言われる」

　次の瞬間、黒炎が視界を埋めた。

　私は最後の魔力を刃に流し込んだ。火でも氷でも雷でもない。ただ、道を切り開くためだけの光。倒れ込む感覚と同時に、私の剣もまた敵の胸元へ届いていた。

「人間が……」

「人間だ」

　私は答えた。

「だから、しつこい」

　そこで、世界が崩れた。

　要塞の天井が落ち、足元が消え、赤い空が遠ざかる。私は自分が倒れているのだと遅れて気づいた。

　隊長、と誰かが叫んだ。けれど返事はできなかった。

　これで少しは守れただろうか。

　そう思ったところで、私の意識は途切れた。

　　　　　＊

「――本当に、困った人ですね」

　女の声がした。

　知らない声だった。だが、不思議と耳に痛くない。静かな泉に指を沈めたような声だった。

　私は目を開けた。

　そこには白があった。空も地面もない。壁も天井もない。ただ白い。けれど眩しくはなく、寒くも暑くもない。自分が立っているのか浮いているのかさえ、よく分からなかった。

　そして、私の前に女がいた。銀色の髪。夜明けのような瞳。衣は風もないのにゆるやかに揺れている。人間ではない。そんなことは、魔力を見ずとも分かった。

　私は反射的に膝をつきかけた。

「やめてください」

　女は少し慌てたように手を伸ばした。

「今のあなたに礼を尽くされると、私の方がつらいのです」

「……あなたは？」

「あなたの世界で、女神と呼ばれていたものです」

　私はしばらく黙った。神殿で聞いた神話。戦場で兵士が握りしめる護符。最後の瞬間に呼ぶ名。その本人が、少し困った顔で私を見ていた。

「私は、終わったのですね」

「はい」

　女神は隠さなかった。

「あなたは要塞を守り、転移門を守り、百二十七名を逃がしました」

「……そうですか」

　胸の奥から息が抜けた。

「なら、よかった」

「よくありません」

　思ったより強い声だった。私は顔を上げる。女神は眉を寄せていた。怒っているようにも、泣きそうにも見えた。

「あなたはいつもそうです。自分を差し出せば済むと思っている。誰かを逃がせば、それで終わりだと思っている」

「実際、戦場ではそうするしかない場面があります」

「ええ。だから責めてはいません」

「では、なぜ怒っているのです」

「怒っているのではありません」

　女神は目を伏せた。

「悲しいのです」

　神が悲しむ。その言葉は、私には少し重すぎた。

「私の魂は、裁かれるのですか」

「いいえ。本来なら、あなたには休息が与えられるはずでした。長く戦いすぎましたから」

「本来なら？」

　私はその言葉を聞き逃さなかった。

「やはり、鋭いですね」

「戦場では、言葉の端が命取りになります」

「では、はっきり言います。あなたに頼みがあります」

「神が、私に？」

「はい」

　女神は私の前まで歩いてきた。足音はなかった。

「あなたの戦っていた敵軍。その異常な力は、魔族だけのものではありませんでした」

「どういう意味です」

「別の世界から流れ込んだものが、彼らを変質させていたのです。魔王ですら、その力に侵されていた可能性があります」

「別の世界？」

「あなたの世界とは違う理で動く場所です。魔法はほとんどなく、人々は機械と電気と情報で文明を築いています」

「機械、とは」

「鉄でできた使い魔のようなもの、と思ってください」

「使い魔なら分かります」

「ただし、祈っても止まりません」

「厄介ですね」

「とても」

　女神は少しだけ笑った。だが、その笑みはすぐに消えた。

「その世界では、宇宙から現れた機械生命体が大地を奪いました」

「宇宙、とは？」

「空のさらに上。星々の海です」

「星の海から、機械の魔物が来たと？」

「その理解で構いません」

　構わないと言われても、構う。星の海から機械の魔物が攻めてくるなど、酔った吟遊詩人でももう少し筋の通る話をする。

「その世界は滅びたのですか」

「完全には」

　女神が指先を軽く動かすと、白い空間に光の地図のようなものが浮かんだ。見慣れない大陸。細長い島。広い海。私はそれを地図だと理解するのに少し時間がかかった。

「日本、台湾、オーストラリア。この三つは、まだ無事です」

「無事、ということは戦っているのですね」

「ええ。守られています。かろうじて、ではなく、強く」

「他は？」

「アメリカと呼ばれる国は、すでに機械生命体の支配下です。ユーラシア大陸も、ほとんどが同じ状態です」

「ほとんど？」

「韓国は……観測が安定しません。生きているとも、落ちたとも言い切れない」

「他の地域は」

「分かりません」

　神が、分からないと言った。その事実が、どんな魔物よりも不気味だった。

「そこに、私を送るのですか」

「はい」

「なぜ私です」

「あなたが、魔法剣士だからです」

　女神の声は静かだった。

「その世界の機械生命体は、魔法を知りません。けれど魔法の源と、彼らが使う情報の流れは、どこかで干渉します。あなたの剣は、あの世界で初めて“届かないもの”へ届く可能性があります」

「私はもう終わった身です」

「だから、転生させます」

「赤子からですか？」

「いいえ。時間がありません。あなたには、あなたのまま行ってもらいます」

「それは転生というより、戦場への再配置では？」

「否定はしません」

「女神にしては乱暴ですね」

「ええ。自覚しています」

　女神はまっすぐ私を見た。

「それでも、お願いします。あなたの世界を歪めた原因は、その異世界にあります。あなたの戦いは、終わっていなかったのです」

　終わっていなかった。その言葉は、胸に沈んだ。

　私はようやく剣がないことに気づいた。腰に手をやっても、何もない。鎧もない。傷の痛みさえ消えている。

「断れば？」

「眠れます」

　女神は即答した。

「あなたは十分に戦いました。私に、あなたを責める資格はありません」

「では、なぜそんな顔をしているのです」

「断ってほしくないからです」

　その正直さに、私は少し笑ってしまった。

「神はもっと遠回しに物を言うと思っていました」

「遠回しに言って、あなたが休むと言ったら困ります」

「ひどい神だ」

「はい」

「認めるのですか」

「認めます」

　白い空間は静かだった。剣戟もない。悲鳴もない。血の匂いもない。

　たぶん、ここで眠るのは楽なのだろう。目を閉じれば、もう何も考えずに済む。けれど私は、最後に聞いた声を覚えていた。隊長、と叫んだ誰かの声を。

「ひとつ、聞きます」

「はい」

「私がその異世界へ行けば、私の世界は救われますか」

「必ずとは言えません」

「では、私が行けば、その日本という国は救われますか」

「それも、必ずとは」

「では、何が約束できます」

　女神は少し考えてから言った。

「あなたの剣が、まだ誰かに届く場所へ送ります」

　それで十分だった。

「なら、行きます」

　女神の瞳が揺れた。

「本当に？」

「その顔で頼まれて断れるほど、私は器用ではありません」

「後悔しますよ」

「何度もしました」

「また倒れるかもしれません」

「一度経験しました」

「異世界ですよ」

「魔王軍より話が通じることを祈ります」

「たぶん、通じないものも多いです」

「では斬ります」

「すぐ斬らないでください」

　女神は初めて、はっきり笑った。

　そして、私の胸に手を当てた。

「行き先は、日本。秋葉原。西暦二三〇〇年」

「アキハバラ」

　私はその響きを繰り返した。

「地名ですか？」

「はい。かつては電気と趣味の街と呼ばれていました」

「デンキとシュミ」

「説明は、現地で覚えてください」

「不安しかありません」

「私もです」

「女神」

「はい」

「あなた、本当に大丈夫ですか」

「大丈夫ではありません」

　白い世界が砕け始めた。足元から光がほどけ、女神の姿が遠ざかる。私は思わず手を伸ばした。

「待ってください。剣は？」

「ありません」

「鎧は？」

「ありません」

「金は？」

「ありません」

「言葉は？」

「そこは祝福しました」

「他には？」

「幸運を少し」

「少し？」

「すみません。今の私にできる限界です」

　視界が光に飲まれる。

　最後に女神の声が聞こえた。

「どうか、生きてください。今度は、守るだけではなく」

「無茶を言う」

　私は答えたつもりだった。だが、声になったかどうかは分からない。

　　　　　＊

　目を開けた瞬間、私は剣を探した。

　ない。

　次に敵を探した。

　多すぎた。いや、敵なのかどうかも分からない。

　夜だった。たぶん夜だ。だが空は暗くない。巨大な塔がいくつも天を貫き、その壁一面に光る文字と女の絵が浮かんでいる。空中を箱のような乗り物が音もなく滑り、頭上では透明な道を人々が歩いていた。

　地面は石ではなく、黒く硬い何かで覆われている。馬はいない。だが鉄の獣のようなものが列を作って走っている。人々は誰も鎧を着ていないのに、耳や目に小さな機械をつけ、空中に指を滑らせながら歩いている。

　剣を持つ者はいない。それなのに、ここは戦場よりも騒がしかった。

　頭上で、巨大な光の看板が音もなく切り替わる。

『ようこそ、秋葉原第七層へ』

　文字は読めた。女神の祝福だろう。

　だが、意味は分からなかった。

　私は黒い道の端に立ち尽くし、周囲の光と音と人の波に呑まれながら、ようやく一言だけ絞り出した。

「……なんだこれは」