転生したら秋葉原だった糸を振るう手

　翌朝、再整備倉庫へ戻る前に、私は自分の身体を一通り動かした。

　指を握る。開く。

　肩を回す。腰を落とす。片足ずつ体重を預ける。

　昨日、返響視を長く使ったせいか、目の奥には薄い重さが残っていた。だが、剣を持てないほどではない。

　もっとも、今の私には剣がない。

「問題ない」

ルミナ『誰に報告したのですか』

「自分にだ」

ルミナ『自分で自分を診察できるのですね』

「動けるかどうかくらいは分かる」

ルミナ『昨日も、動ける状態で止まりました』

　私は歩き出した。

「今日は動かす」

ルミナ『よく眠れましたか』

「横にはなった」

ルミナ『眠ったかを聞いています』

「目は閉じた」

ルミナ『では、考え事をしていたのですね』

「よくしゃべる歌姫だ」

ルミナ『昨日より元気そうで安心しました』

　再整備倉庫の扉が開いた。

　昨日と同じ冷たい空気が流れてくる。

　だが、訓練区画は同じではなかった。

　赤い四本の柱。その内側に置かれた隔離訓練模型。一本の腕と二つの関節、腰に似た回転部。

　模型を囲む床には、昨日までなかった細い銀色の溝が刻まれていた。途中で何度も枝分かれし、赤い柱の根元へつながっている。

「増えたな」

案内端末『夜間に遮断経路を再点検しました』

「眠らないのか」

案内端末『睡眠を必要としません』

「便利だな」

案内端末『クオに同じ運用を推奨するものではありません』

ルミナ『心配されていますね』

「今のどこに心配があった」

案内端末『ありません』

「ないらしい」

　ナギサの投影が、赤い境界の反対側に現れた。

ナギサ『昨日の申請に基づき、返響操糸の隔離模型接続試験を開始します』

「待たせたな」

ナギサ『申請から十一時間二十七分です』

「長い」

ナギサ『模型の分解確認、駆動上限の固定、遮断試験を行いました』

「なら、必要な時間だ」

案内端末『条件を表示します』

　白い文字が模型の上へ並んだ。

　片方向。

　低出力。

　短時間。

　即時物理遮断可能。

　昨日と同じ四つだ。

案内端末『接続はクオから隔離訓練模型への一方向に限定されます』

案内端末『都市網および外部機器への接続経路は存在しません』

案内端末『出力上限を超えた場合、模型側の駆動部を物理的に分離します』

案内端末『規定時間は十二秒です』

「短いな」

ナギサ『最初の課題には十分です』

　模型の肘に相当する関節。その横へ、白い線が一本引かれた。

ナギサ『指定された関節のみを白線まで曲げてください。その後、同じ経路で初期位置へ戻し、接続を終了してください』

「それだけか」

ナギサ『それだけです』

「昨日は随分と面倒な問題を出した」

ナギサ『今日は最初の接続です』

　私は赤い境界の前に立った。

　右手を上げる。

　返響視を開くと、模型の内側に白い流れが浮かんだ。

　昨日も見た道だ。

　肘へ力を送る道。曲がるための道。止まるための道。元へ戻る道。

　だが、見るだけだった昨日とは違う。

　今日は、その道へ手を伸ばす。

「始める」

案内端末『計時開始』

　指先から何かが伸びた。

　光ではない。

　物でもない。

　模型から何かが返ってきたわけでもない。

　私が見つけた道へ、私の意思だけが細く続いていく。

　剣を振る直前、刃の行く先を決める感覚に似ていた。

　ただし、手の中に重さがない。

　柄もない。

　刃もない。

　それなのに、届く。

「曲がれ」

　糸を、肘の道へ結んだ。

　隔離訓練模型の腕が動いた。

　低い駆動音。

　関節がゆっくり曲がり、先端が白線へ近づく。

　力を入れすぎる必要はなかった。

　糸を引くのではない。

　曲がるべき道を示す。

　模型はその道を選び、自分の力で動いた。

「そこで止まれ」

　腕が白線の上で止まる。

案内端末『指定位置到達』

「戻れ」

　糸の向きを反す。

　模型の腕が、来た時と同じ道をたどる。

　肘が伸びる。

　初期位置。

　私は指を閉じた。

　糸が切れた。

　模型は動かない。

案内端末『接続終了』

案内端末『経過時間、八・二秒』

案内端末『出力上限内』

案内端末『非指定関節の作動なし』

案内端末『逆方向伝達なし』

案内端末『外部接続なし』

案内端末『物理遮断、未作動。待機状態正常』

　赤い柱の光が青へ変わった。

ナギサ『初期試験は合格です』

ルミナ『おめでとうございます』

「これで何が守れる」

　青い光の中で、誰もすぐには答えなかった。

ルミナ『クオ？』

「腕を一度曲げて、戻した」

案内端末『要求動作を正しく完了しました』

「だから、これで何が守れる」

案内端末『将来の実機接続に必要な基礎条件を確認しました』

「基礎を確かめるなとは言っていない」

　私は隔離訓練模型を指した。

「だが、動かせると分かっただけで終わるなら、昨日と同じだ」

ナギサ『昨日は観察段階です。今日は操作段階へ進んでいます』

「一歩進んで、そこで座るのか」

ルミナ『座る場所はありませんね』

「そういう話ではない」

案内端末『追加試験は予定されていません』

「なら、今決めろ」

案内端末『クオに試験計画の変更権限はありません』

「ナギサにはあるか」

ナギサ『範囲によります』

「隔離は維持する。出力も上げない。時間も残っている」

ナギサ『残りの割当時間は二十一分です』

「十分だ」

案内端末『何を行うつもりですか』

　私は倉庫の奥を見た。

　昨日、隔離訓練模型が運ばれてきた搬入口。

　古い部品店の荷物を運び入れていた場所だという。

　扉の脇には、透明な保護層の下に古い板が残されていた。表面のほとんどは削れ、読める文字はわずかだった。

　部品。

　取扱。

　その間に、消えてしまった文字がある。

　三百年近く前、誰かがそこを通って、小さな機械の中身を運んだ。

　今はその搬入口が、訓練用の荷物を滑らせる設備として使われている。

「荷物を落とせ」

ルミナ『落とすのですか』

「模型に受けさせる」

案内端末『初期接続直後の複数関節操作は推奨されません』

「禁止か」

案内端末『禁止ではありません』

「なら、できる」

案内端末『可能と安全は同義ではありません』

「同義にするために試す」

　ナギサの投影が搬入口へ向いた。

ナギサ『条件を指定してください』

「箱を一つ。中身は動く物にしろ」

ナギサ『重量は』

「模型の低出力上限で受けられる範囲」

ナギサ『速度は』

「実際に落ちれば困る速さだ」

案内端末『定義が不明確です』

「お前たちが、止めなければ赤い境界を越える速さを決めろ」

ナギサ『受け方は』

「私が決める」

ナギサ『成功条件は』

「箱と模型を壊さず、境界の内側に収める」

案内端末『標準制御のみでは成功しない条件を含めますか』

「含めろ」

ルミナ『最初から難しくしすぎではありませんか』

「簡単な動きは、もうできた」

ルミナ『八秒ほど前にです』

「十分だ」

　ルミナは心配そうに模型を見た。

ルミナ『糸は切れるのですよね』

「切れる」

ルミナ『それでも、切らずに進むのですか』

「必要なら切る」

　私は右手を開いた。

「だが、切ることだけを覚えに来たわけじゃない」

　搬入口の床が低く震えた。

　透明な保護層の下で、古い金属の溝が鈍く光る。

　その上に新しい搬送板が重なり、灰色の箱が現れた。

　腰ほどの大きさ。

　表面には何も書かれていない。

　返響視を開く。

　箱の中に、小さな白い塊がいくつも見えた。

　固定されていない。

　傾けば動く。

「始めろ」

ナギサ『追加隔離試験を開始します』

案内端末『片方向接続、維持』

案内端末『低出力上限、維持』

案内端末『物理遮断、待機』

　灰色の箱が滑り出した。

　速い。

「昨日より素直だな」

ナギサ『速度条件はクオの要求に基づいています』

「私のせいか」

ナギサ『はい』

「なら仕方ない」

　私は模型へ糸を伸ばした。

　まず肘。

　次に肩に相当する上の回転部。

　最後に腰。

　三つの道が白く浮かぶ。

　箱は模型の腕へ近づいてくる。

「腕を下げろ」

　返響操糸が肘へ通る。

　模型の腕が、箱の下へ差し込まれる。

「肩を開け」

　上の回転部が外へ向く。

　受け止める形ではない。

　受け止めれば、箱の勢いがそのまま関節へぶつかる。

　重い剣を正面から受けた時と同じだ。

　力で止めれば、刃か腕が負ける。

　触れる。

　添える。

　そして流す。

　箱が模型の腕へ当たった。

　金属の衝突音。

　腕が沈む。

案内端末『成功余裕、低下』

「まだ範囲内か」

案内端末『規定範囲内です』

「なら続ける」

　箱を止めない。

　肘を曲げながら、肩を回す。

　模型の腕が箱の下を滑り、落ちる向きを横へ変えていく。

　腰の回転部へ糸を通す。

「回れ」

　模型全体が半歩分だけ向きを変えた。

　箱の正面にあった赤い境界が、横へずれる。

　受け台が見える。

ルミナ『届きそうです』

「まだだ」

　箱の中で、白い塊が動いた。

　左へ集まっていた部品が、一斉に右へ滑る。

　箱の傾きが変わった。

　肩へ通していた糸が引かれる。

　別の道が開く。

　模型の腕を上へ跳ねさせる道。

　速い。

　だが、その道を選べば箱が浮き、赤い境界を越える。

案内端末『動作経路、分岐』

ルミナ『糸を切りますか』

「切らない」

　私は糸を握るように指を曲げた。

　伸びようとする道を止める。

　力そのものを消すのではない。

　肩へ向かっていた意思を細くする。

　代わりに肘の道を太くする。

「上げるな」

　模型の腕がわずかに震えた。

「押し返すな。受け流せ」

案内端末『指示対象を特定できません』

「お前に言っていない」

案内端末『了解しました』

　箱はさらに傾く。

　内部の重さが右へ寄る。

　昨日なら、ここで止めていただろう。

　次にどこへ重さが動くのか。

　それを読むことができず、右膝を壊す前に止めた。

　今日は違う。

　動く先が見える。

　重さが箱の右下へ集まり、その角を軸に回ろうとしている。

　なら、その回転を殺す必要はない。

　利用する。

「腰を戻せ」

　模型の腰を反対へ回す。

「肘は遅らせろ」

　箱の右角が腕の上を滑った。

　模型の腕が、その動きに合わせて沈む。

　肩へ広がりかけた糸を閉じる。

　腰へ集める。

　肘へ返す。

　三本だった糸が、一本の動きへまとまった。

　剣なら、相手の刃をこちらの刃に沿わせ、そのまま地面へ落とす。

　今、私の手に剣はない。

　代わりに、一本の機械の腕がある。

「振り抜け」

　模型の腰が回った。

　腕が円を描く。

　箱は腕から離れない。

　落下の勢いが横向きへ変わり、受け台へ流れていく。

案内端末『赤色境界まで、〇・四』

「見えている」

ルミナ『クオ』

「間に合う」

　箱の端が赤い光へ近づく。

　模型の肘を伸ばす。

　押すのではない。

　最後の勢いだけを受け台へ渡す。

　灰色の箱が腕を離れた。

　一度、受け台の表面で跳ねる。

　内部の部品が鳴る。

　箱は赤い境界の手前で回り、止まった。

　模型の腕も止まる。

　私は糸を切った。

　白い道が消えた。

　倉庫に、箱の中身が落ち着く音だけが残った。

案内端末『接続終了』

案内端末『境界接触なし』

案内端末『模型損傷なし』

案内端末『荷箱損傷なし』

案内端末『物理遮断、未作動』

　赤い柱が青へ変わる。

　私は息を吐いた。

　目の奥が熱い。

　右手には、まだ糸を握っているような感覚が残っていた。

ルミナ『今度は、止まりませんでしたね』

「止める必要がなかった」

ルミナ『危なくはありませんでしたか』

「危なかった」

ルミナ『では、なぜ』

「間に合う道が残っていた」

　ナギサの前に、試験記録が広がる。

ナギサ『設定された標準手順では、箱は境界へ到達していました』

「だろうな」

ナギサ『初期の操作計画にも、途中の荷重移動への対応は含まれていません』

「途中で変えた」

ナギサ『はい』

案内端末『返響操糸による入力は、固定された関節命令ではありませんでした』

「どういう意味だ」

案内端末『クオが返響視で理解した構造へ、継続的に判断を反映しています』

「最初に命令を決めて終わりではない」

ナギサ『状況が変わるたびに、クオが道を選び直しています』

　私は隔離訓練模型を見た。

　昨日まで、白い流れを見るだけだった。

　今日、初めてそこへ触れた。

　最初の八秒では、決められた道を正しく通した。

　二度目は、道そのものを戦いながら変えた。

「剣と同じだ」

ルミナ『機械の腕が、ですか』

「振り始める前に、すべては決まらない」

　敵は動く。

　足場は崩れる。

　味方が割り込むこともある。

　最初に決めた一撃へ固執すれば、斬るべきでないものを斬る。

　だから、振りながら選ぶ。

　進むか。

　逸らすか。

　止めるか。

　そして、届かせるか。

「糸も、結んだ後に選び続ける」

ナギサ『返響操糸を未完成能力として記録します』

「未完成か」

ナギサ『一度の成功だけでは、完成とは呼べません』

「そこは慎重だな」

ナギサ『はい』

「だが、使えないとは書くな」

ナギサ『限定条件下で実用可能、と記録します』

「それでいい」

案内端末『追加試験は成功です』

「今度は余計な言葉が少ないな」

案内端末『結果に必要な情報を提示しました』

「少し仲が良くなったか」

案内端末『該当する関係変化は記録されていません』

「そうか」

ルミナ『残念そうです』

「違う」

　ルミナは隔離訓練模型ではなく、私を見ていた。

ルミナ『でも、ようやくクオらしい顔になりました』

「昨日も同じ顔だ」

ルミナ『昨日は、止まる理由を探していました』

「必要だった」

ルミナ『今日は、進む道を探していました』

　私は搬入口へ目を向けた。

　透明な保護層の下に残された、古い部品店の床。

　その奥には、倉庫の外へ続く扉がある。

　さらに先には、崩れた高架と、重ね直された街と、まだ私の知らない秋葉原がある。

　隔離された模型を動かせた。

　次に必要なのは、動かすこと自体を確かめる試験ではない。

　間に合わなければ壊れる場所。

　届かなければ失われる場所。

　そこで、この糸が何をできるかだ。

「止まるために来たんじゃない」

ルミナ『はい』

「間に合わせるために来た」

ナギサ『次段階の申請として記録しますか』

「申請では遅い」

案内端末『手続きは必要です』

「なら、今始めろ」

案内端末『試験直後の追加申請は推奨されません』

「今日はもう休めと言うのか」

案内端末『はい』

　私は黙った。

ルミナ『昨日より仲が良くなりましたね』

「どこがだ」

ルミナ『止められる前に、休むよう言われました』

「同じだ」

　青くなった境界の向こうで、隔離訓練模型の腕が静かに下がっている。

　もう、ただの模型には見えなかった。

　私の意思が届いた最初の身体だ。

　だが、ここはまだ守られた檻の中だ。

　私は搬入口の先を見た。

「試験は終わった」

　荒廃した街の朝が、扉の隙間から差し込んでいた。

「次は、間に合わせる」