アルゲンティア戦記

神授の儀で《無印》と判定された十五歳の孤児。父の死を知ったのち、十五年暮らした村を捨て、丘を越えて広い街道へ——誰も自分を知らない外の世界へと踏み出す。

別名: 無縁仏の子

アルゲンティアの辺境の村に生まれ育った少年。両親を知らず、村はずれの納屋で独り暮らし、村人からは「無縁仏の子」と呼ばれて空気のように扱われてきた。

十五歳の《神授の儀》で授かったのは、何も書かれていない空白——《無印（ナル）》だった。神は一行の判決文すら記さず、クオはこの国の物差しで『人間ですらない何か』とされ、村に居場所を失った。

村を出ようとした夜、村はずれの忘れられた古井戸の底から、老女の声がクオの名を呼んだ。声は、クオには父がいたこと、その父もまた《無印》であったこと、そして父は村もろとも一夜の火に焼かれて灰となり、クオだけがその灰からこぼれ落ちた唯一の生き残りであることを、少しずつ明かした。なぜ村が焼かれたのか、なぜ自分だけが生き延びたのかは、まだ分からない。

四つの問いを胸に抱えたまま、クオは十五年暮らした村を捨て、丘を越えて広い街道へ出た。あの村の烙印が届かない、誰も自分を知らない世界へ。その空白の手に、これから何を書くのか——それは、まだ誰も知らない。

クオの父。すでに故人。井戸の声いわく、クオと同じ《無印》で、村もろとも一夜の火で焼け死に、灰の下にあるという。名も、火の理由も、まだ明かされていない。

クオの父。クオ自身は一度も会ったことがなく、その存在すら知らずに育った。

井戸の底の声によれば、確かにこの世に在った男であり、クオと同じ《無印》であった。

その死に方も、声が明かした。火である。ある一夜、その父が暮らした村は、家も畑も人も、何もかもが焼け落ち、ひと晩のうちに灰になった。父はその灰の下にあり、墓も、骨も、名を刻む石もないという。

しかし、誰が・なぜその村を焼いたのか、そして同じ灰の中からなぜクオひとりが生き延びたのかは、まだ語られていない。声は『順序がある』とだけ言い、それ以上を明かさなかった。

宿場町の歓楽の一帯で、ある楼閣の差配を任されている男。三十がらみ。地味だが仕立てのよい衣をまとい、人を見抜くような油断のならない目を持つ。歌に本気で聴き入るクオに目を留め、名を訊いて、裏方の働き口（一晚の労働と引き換えに飯と寝床）を持ちかけた。

クオの幼馴染。王級《聖光》を授かった聖女候補。

クオの、ただ一人の幼馴染だった少女。三日前の神授の儀で王級《聖光》を授かり、神殿付きの聖女候補として、村の誰も立ったことのない高みへ昇った。無印と裁かれて村を去るクオを、人垣の中でただ一人後ずさらずに見つめ、声にならない唇で「ごめんなさい」と動かした。だがクオは振り返らず、その言葉を拾わなかった。

忘れられた古井戸の底からクオの名を呼んだ声。正体は不明。クオの父と、その死、焼けた村について確かな何かを握っているが、核心は『順序がある』と小出しにする。

宿場町の歓楽の一帯で、ある楼閣の歌い手。澄んで哀切な歌で評判を呼び、客はその声を聴くためだけに遠方からも通う。本名も、生まれも、いつからそこにいるのかも、誰も知らない。自ら何ひとつ語らぬため、客は夜更けに啼くような声から『夜啼鳥』の異名で呼ぶ。灯りの落ちた深夜、誰も聴いていないと思ってひとり口ずさむ、飾りも技もない剥き出しの歌を、クオだけが通りの闇から聴いた。

宿場町でガロの定宿を切り盛りする女将。五十がらみで恰幅がよく、太い腕とよく通る声の持ち主。ガロとは古い顔なじみ。宿代を自分で払うと言い張ったクオを見て『いい目をしてる』と評した。

宿場町で、麦穂を象った看板を掲げる二階建ての宿を切り盛りする女将。歳の頃は五十がらみ、恰幅がよく、太い腕を腰に当て、よく通る声で物を言う。

旅商人ガロとは古い顔なじみで、遅い到着にも気さくに応じる。ガロに連れられてきた見知らぬ少年クオが、宿代を『自分で払う』と言い張ったのを見て、片眉を上げ、ふっと口元を緩めて『いい目をしてる』と評した。クオが村の外で出会った、二人目の他者である。

街道で荷馬車を駆る旅商人。名はガロ。東の宿場町と西の村々を行き来し、塩・鍋・布などを村の産物と換える。ぬかるみで難儀していたところをクオに助けられ、礼に糧を分け、宿場町まで同道した。クオを「坊主」と呼び、荷運びの駄賃を払った。

別名: ガロ

街道で荷馬車を駆る旅商人。名はガロ。四十がらみの、ずんぐりとした体つきの男で、日に焼けた、人の好さそうな、しかし抜け目のなさそうな顔をしている。

東の宿場町と西の村々のあいだを行き来し、塩・鍋・布など村にないものを運んでは、麦や干し肉と換える稼業。ぬかるみに車輪を取られて立ち往生していたところをクオに助けられ、礼に乾いたパンと水を分けた。宿場町までの荷運びを持ちかけ、道中で名を「ガロ」と明かす。人との距離の取り方を心得ており、クオの素性を深くは詮索せず、荷下ろしの駄賃として銅貨を払った。

クオが村の外で初めて言葉を交わし、初めて手から手へ糧を受け取り、初めて名を名乗った相手である。

隣町から年に一度招かれ、神授の儀を司る老人。

隣町から年に一度招かれ、クオの村の《神授の儀》を司る老神官。長年この儀式を務めてきた目は、クオの薄汚れた外套と孤独を正確に読み取り、嘲りではなくわずかな憐れみを向けた。三度の詠唱でも文字が結ばれず、長い息を吐いて平らな声で「無印（ナル）」と告げた。

辺境の貧しい農村。麦畑と石造りの家。神授の格が人生を決める

アルゲンティアの辺境にある貧しい農村。麦畑のあいだに石造りの家々が点在する。年に一度の《神授の儀》で授かる格が住人の人生を決め、格の高低がそのまま村での席次になる。クオはこの村のはずれの納屋で、無縁仏の子として空気のように扱われて育った。

街道で最も大きい宿場町。丘の斜面に何百もの灯りが連なり、夜も明るく賑わう。クオが生まれて初めて目にした『町』。

街道沿いで最も大きいとされる宿場町。丘の斜面に家々がびっしりと建ち並び、夜になっても何百もの灯りが金色に滲んで、低い石の壁がそれを囲む。

門をくぐれば、石畳を踏む無数の足音、客を呼ぶ店主の声、弦の音、焼ける肉や酒の匂い、人いきれが一度に押し寄せる。村の祭りの何十倍もの賑わいが、ごく当たり前の日常としてそこにある。あまりに人が多く、一人の少年など波間の木の葉ほどの存在でしかない——その匿名性は、クオにとって恐怖であると同時に、めまいのような自由でもあった。町の名は、まだ語られていない。

クオの父が暮らし、ある一夜、家も畑も人も何もかもが焼けて灰になった村。名も場所も、まだ明かされていない。クオはこの灰の中からただひとりこぼれ落ちたとされる。

クオの父が暮らしていたとされる村。

井戸の底の声によれば、ある一夜のうちに、家も、畑も、人も、犬も、何もかもが焼け落ち、灰の野と化したという。クオの父もその灰の下にある。

そして、その灰の中から、ただひとりこぼれ落ちた火種——それが、村はずれの納屋に残されていた赤子、クオであったらしい。

村の名も、どこにあったのかも、何より誰が・なぜ焼いたのかは、まだ明かされていない。

クオを穢れ扱いし空気のように避ける。神授の格で人を見る農村の住人

クオの暮らす村の住人たち。神授の格で人の価値を測り、無印と判定されたクオを「無縁仏の子」と呼んで穢れのように避ける。施しのパンを与えることはあっても対等には扱わない。神授の儀でクオが無印と告げられた時も、嘲りと囁きは彼を素通りして頭上で交わされた。

最下層の格。何も書かれていない空白のスキル。第一話時点では「ただの空白」としか認識されていない

神授の儀で何も授からなかった者に下る判定。手に一行の文字すら結ばれない、空白の結果。格序列の最下層に置かれ、村では「人間ですらない何か」と見なされる。第一話の時点では、ただ神に見放された欠落としてしか認識されていない。

15歳で神からスキルを授かる年一度の儀式。授かった格が生涯の席次を決める。

アルゲンティアで、十五歳を迎えた子供が神からスキルを授かる、年に一度の儀式。神官の詠唱で水晶が光り、子供の手に一行の「判決文」＝スキルが結ばれる。授かる格がそのまま社会での席次を決め、人はその一行を抱えて生きる。白紙で終わる者はいないとされてきた。